힐 차관보, 무슨 의제 갖고 북한 가나

"실무적인 협의보다는 부시 행정부의 의지를 전하는데 더 비중이 있다고 봐야할 것이다."

서울의 한 외교 소식통은 북핵 6자회담 미국 측 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 차관보의 21일 방북과 관련해 이 같이 논평했다.

이 소식통은 특히 북한 핵시설의 폐쇄·봉인 절차 등을 협의하기 위한 국제원자력기구(IAEA) 실무 대표단의 방북이 26일로 예정된 상황에서 이뤄진 방북이라는 점에 주목해야 한다고 지적했다.

큰 이변이 없는 한 이뤄질 북한의 핵시설 폐쇄·봉인 등 초기조치와 관련한 기술적인 문제 보다는 비핵화와 북·미 관계정상화에 대한 양측의 정치적 의지를 확인하는 것을 주된 방북 목적으로 봐야한다는 얘기다.

이에 따라 무엇보다 미국 측은 힐 차관보의 방북을 통해 북한이 핵을 폐기할 경우 북.미 관계를 정상화할 의지가 있다는 조지 W 부시 대통령의 메시지를 재차 전달할 가능성이 높은 것으로 분석된다.

'미 행정부는 현 대통령 임기 중에 북한의 비핵화를 전제로 북·미관계 정상화를 할 의지가 확고하니 이번 기회를 놓치지 말라'는 메시지를 전하게 될 가능성이 높다고 외교가에서는 보고 있다.

또 미국 입장에서는 2·13 합의가 도출되고도 BDA자금 송금문제를 들어 비핵화 이행을 석달 가량 지연한 북한 측에 비핵화의 의지가 얼마나 있는지 또는 비핵화의 결단을 내렸는지 등을 확인하는 것도 급선무 중 하나다.

이와 함께 힐 차관보가 비핵화에 이르는 과정을 최대한 단축하고 북·미간 신뢰를 회복하기 위한 모종의 '중대 제안'을 할 가능성도 배제할 수 없을 전망이다.

이와 관련해 힐 차관보는 18일 서울에서 천영우 한반도평화교섭본부장과 협의 후 "올해 말까지 북한과 관계 정상화를 하는 방안을 협의했다"고 말해 눈길을 모았었다.

물론 힐 차관보가 북한의 완벽한 비핵화를 전제로 달긴 했지만 '연내 관계 정상화'란 표현은 외교가에서 예상하는 시간표를 크게 앞당긴 것이기에 그만큼 조기 비핵화에 대한 미국 측의 의지가 강력함을 시사한 것으로 해석됐다.

따라서 양측은 북·미관계 정상화의 전제 조건들이기도 한 핵시설 폐쇄·봉인 등 초기조치 이행과 이후 이뤄질 북한 핵시설 불능화, 상응조치 차원의 테러지원국 지정 해제 등에 대한 세부 일정표도 협의할 가능성이 있어 보인다.

특히 양측은 콘돌리자 라이스 국무장관의 방북 등 양국 고위급 인사의 교류 '이벤트'에 대해 조율할 가능성도 없지 않아 보인다.

디지털뉴스팀·연합뉴스