與의원들 “하루빨리 탈당하는게 낫다”

“하루라도 빨리 (대통령이) 탈당하는 게 당을 위해 좋다. 정부의 입법, 예산은 도와줄 테니 정기국회 폐회 전이라도 빨리 탈당했으면 좋겠다.”

열린우리당의 한 당직자는 노무현 대통령이 28일 오전 국무회의에서 탈당을 시사하는 발언을 했다는 소식에 이같이 말했다. 당 지도부인 한 의원은 “대통령이 진짜로 탈당할 것 같은가”라는 기자의 질문에 “좋지”라고 말하며 웃음을 짓기도 했다.

대통령의 탈당은 불감청 고소원(不敢請 固所願)이라는 얘기다. 탈당을 요구하기가 다소 부담스러웠던 차인데 대통령 스스로 탈당이란 말을 꺼내 주니 반갑다는 분위기다.

열린우리당의 관심은 대통령의 탈당 여부가 아니라 탈당 시기가 언제일까 하는 것이다.

탈당 시기를 놓고는 △지금 당장 △정기국회 종료 직후 △연말 연초 등으로 전망이 엇갈렸다. 한 초선 의원은 “대통령은 정기국회 종료 직후 탈당한 뒤 중립내각을 구성해 안정적으로 국정을 운영하는 것이 당과 정부 모두에 좋다”고 말했다.

열린우리당이 이처럼 대통령의 ‘자진 탈당’을 희망하는 것은 노 대통령의 영향력과 이미지를 떨쳐내야만 정계개편도 성사되고 내년 대통령선거를 치를 수 있다고 보기 때문이다.

대통령이 자진 탈당하면 탈당을 요구할 경우 당이 안게 될 부담 즉, ‘대통령과 함께 권력을 즐기고 난 뒤 대통령이 인기가 없으니까 배신한다’는 비판 여론을 의식할 필요도 없다는 것이다.

김한길 원내대표는 이날 오전 고위정책조정회의에서 “이제야말로 당정 분리가 필요한 시점”이라며 “정치는 당에 맡기고 대통령은 안보와 경제문제에 집중하는 것이 나라와 국민을 위한 최선의 길”이라고 말했다.

5년 전 이맘때도 대통령의 거취와 관련해 유사한 논란이 있었지만 당시 상황은 지금과는 거리가 있다. 2001년 10·25 재·보궐선거 패배 후 당 일부에서 당정 쇄신을 요구하자 11월 8일 김대중 전 대통령이 민주당 총재직을 사퇴했다. 그러나 당시 여당인 민주당의 한광옥 대표는 “비통한 마음을 금할 수 없다”고 했고 일부 의원은 “총재는 아버지다. 총재직 사퇴 반려가 받아들여지지 않으면 당을 떠나겠다”고 말하는 등 대통령을 붙잡는 상황이었다.

동정민 기자 ditto@donga.com