김정일 행적 오리무중 “제2의 용천폭발사태 우려” 철통보안

북한 최고지도자의 외국 방문은 과거에도 극비 사항이었다. 하지만 이번 김정일 국방위원장의 방중 행적은 전례가 없을 만큼 철저하게 베일에 가려 있다. 베이징 소식통은 “북한과 중국이 과거보다 더 철저하게 보안을 유지하고 있다”고 말했다. 왜일까?

그 이유는 무엇보다 2004년 중국 방문을 마치고 북한으로 돌아간 직후에 발생한 용천역 열차 폭발사고에서 찾을 수 있다. 당시 폭발사고는 김 위원장이 탄 특별열차가 용천역을 통과한 지 8시간 만에 발생했다. 그런 정황 때문에 폭발사고는 단순 사고가 아니라 김 위원장을 겨냥한 암살 음모였다는 소문이 파다했다.

일각에서는 북한의 달러 위조 문제가 최근 국제사회에서 이슈로 부각된 것과 연결시켜 김 위원장이 더욱 조심스럽게 움직일 수밖에 없을 것으로 분석했다.

알렉산더 버시바우 주한 미국대사는 노골적으로 북한을 향해 ‘범죄 정권’이라고 경고했다. 더욱이 미 의회조사국(CRS)에서 위조지폐 문제를 담당해 온 라파엘 펄 연구원은 “5년 전만 해도 북한을 단죄하겠다는 의지가 10점 만점에 2점 정도였지만 지금은 4점까지 올라왔다. 6, 7점이 되면 북한은 견디기 어려울 것”이라고 말하기도 했다.

워싱턴 외교가에서는 이를 두고 “조지 W 부시 행정부가 김정일 정권 교체에 나서겠다는 뜻”이라고 해석하기도 했다. 이런 ‘북한 옥죄기’가 김 위원장의 이번 방중 행보를 더욱 극비로 만들고 있다는 것이다.

베이징 주재 한국대사관 관계자들은 ‘오리무중 행적’에 대해 나름대로 실무적인 설명을 내놓는다. 우선 중국 측이 김 위원장의 방중에 관여하는 부서와 인원을 최소화한 것으로 알려졌다. 과거에는 중국 외교부가 일부 참여했지만 이번에는 전적으로 중국공산당 대외연락부가 모든 일정을 관장하면서 외교부에는 제한된 정보만 주고 있다는 것이다.

베이징=황유성 특파원

yshwang@donga.com