이미 당정 개편 구상에 착수한 김대중(金大中) 대통령은 그러나 임동원(林東源) 통일부장관 해임건의안 가결에 따른 DJP 공조 와해에도 불구하고 자민련 총재인 이 총리가 유임하는 것이 바람직하다는 생각을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
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여권 핵심 관계자는 “김 대통령은 이 총리가 그동안 충실히 국정 운영을 보좌해 온 점을 높이 사고 있고 마땅한 대안이 없는 데다 현재와 같은 구도에선 총리 경질시 신임 총리에 대한 국회 인준도 불투명한 상황”이라며 이같이 전했다.
이 관계자는 또 “김 대통령은 측근 인사를 통해 이 총리에게 총리직을 계속 맡아달라는 뜻을 전한 것으로 안다”며 “김 대통령은 금명간 이 총리를 직접 만나 이 총리의 의사를 확인할 것이다”고 말했다.
그는 “이 총리의 선택에 따라 내각 개편의 폭이 달라질 것이다”며 “민주당을 중심으로 한 여권 일각에서 전면적인 당정 개편을 단행해야 한다는 주장이 제기되고 있어 김 대표나 한 실장까지도 교체 대상에 포함될 가능성이 있다”고 덧붙였다.
박준영(朴晙瑩) 대통령공보수석은 “국정 공백이 장기화되는 것을 막고 정기국회에 대비하기 위해 주말 이전에 당정 개편이 단행될 것”이라고 밝혔다.
이 총리는 이날 국무회의 후 자민련에 총재직 사퇴 의사를 전달해 김 대통령의 총리직 유임 권유를 받아들이기 위한 것이 아니냐는 관측도 나오고 있다. 이 총리는 김종필(金鍾泌) 자민련 명예총재에게도 이같은 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
그러나 자민련 고위 당직자는 “이 총리는 확실히 당에 복귀할 것”이라며 총리직 유임 가능성을 부인했다.
김 대통령은 다른 자민련 출신 각료들에 대해서는 원칙적으로 교체한다는 방침을 정한 것으로 알려졌다. 김 대통령은 이와 함께 민주당 고위 당직자들과 일부 대통령수석비서관들도 교체할 것으로 보인다.
이 총리를 비롯한 국무위원 전원은 이날 오전 정부중앙청사에서 국무회의를 가진 뒤 일괄사표를 제출했다. 민주당도 서울 여의도 당사에서 긴급 최고위원회의를 열어 김 대표와 지명직 최고위원 및 당직자들이 일괄 사의를 표명하고 당·정·청의 일대 개편을 김 대통령에게 건의했다.
<윤승모·부형권기자>ysmo@donga.com