＂국군포로 가족에 상봉 우선권줘야＂…野 특위 가동

정부 당국이 귀환한 국군포로 등의 증언을 통해 명단을 확보한 북한내 국군포로는 모두 343명인 것으로 19일 밝혀졌다.

박용옥(朴庸玉)국방부차관은 이날 국회에서 열린 한나라당 국군포로 및 납북자대책특위(위원장 강삼재·姜三載)회의에 출석해 “미귀환 국군포로는 총 1만9000여명으로 추정된다”며 이같이 말했다.

이는 조성태(趙成台)국방장관이 6월22일 국회 국방위에서 312명이라고 밝힌 지 불과 한달도 안된 시점에 31명이 늘어난 것. 이 때문에 국군포로 수에 대한 혼선은 물론 포로대책에 대한 일관성이 결여됐다는 비판도 나오고 있다.

박차관은 “국군 귀환포로의 진술을 통해 확인된 수가 285명, 탈북귀순자를 통해 파악된 수가 40명, 국내 연고자 진술을 통한 것이 18명”이라며 “생존 추정 국군포로 중 국내 연고자가 확인된 수는 58명”이라고 덧붙였다. 생존 국군포로 중 국내 연고자가 파악된 수가 공개된 것은 이번이 처음이다.

한나라당이 특위를 가동해 국군포로 문제를 거론한 것은 국회에서 이를 본격 쟁점화하기 위한 준비작업으로 보인다. 신영국(申榮國)의원은 “국군포로의 존재를 북측이 인정하지 않는 현실에서는 이들을 이산가족에 포함시켜 해결하는 것도 한 방법”이라며 “국군포로의 국내 연고자들에게 이산가족 상봉 우선권을 주는 방안을 검토해야 한다”고 주장했다.

이병석(李秉錫)의원은 “북한 김정일(金正日)국방위원장은 비전향장기수 송환을 거론해 실현시켰는데 우리는 남북정상회담에서 나라를 위해 충성했던 국군포로 문제는 거론도 못했다”며 “원칙을 포기하는 국가를 누가 믿고 따르겠느냐”고 비판했다.

94년 북한을 탈출했던 국군포로 출신 조창호(趙昌浩)씨는 이날 특위에서 “북한에서 전해들은 주변 얘기 등을 종합할 때 생존 국군포로의 수는 천 단위 이상이라는 생각을 갖고 있다”며 “비전향장기수는 보내면서 왜 포로문제는 안되느냐”고 항변했다. 그는 “3, 4년만 있으면 국군포로들은 다 죽고 말 것”이라며 “나라를 위해 싸웠던 사람들의 문제는 정부가 나서서 해결해야 한다”고 호소했다. 이에 대해박차관은 “국군포로의 연고자를 우선적으로 이산가족 상봉명단에 넣는 방법을 관계 부처와 상의하겠다”고 밝혔다.

<김영식기자>spear@donga.com