신승훈 “15년전 뉴욕공연 무산 아픔… 이번엔 완벽하게 준비”

25, 27일 첫 美공연
“콘서트 취소뒤 팬들과 노래방… 그게 제 첫 미국공연이었죠”

“예전에 뉴욕에서 공연을 하긴 했어요. 노래방에서 해서 그렇지, 하하.”

가수 신승훈(43·사진)은 25, 27일 미국 뉴저지 퍼포밍아트센터와 로스앤젤레스 노키아시어터 공연을 앞두고 설렌 표정이었다. 15년 전 뉴욕 카네기홀에서의 공연이 무산된 이후 처음 갖는 미국 공연이다.

출국 전 19일 기자와 만난 그는 1996년 공연 대행사가 대관료를 내지 않아 카네기 홀 공연이 취소됐던 이야기를 들려줬다. 몇 달간 아르바이트를 해 비행기 티켓을 샀다는 캐나다 여고생들, 버지니아에서 차를 몰고 몇 시간을 달려온 팬들…. 당시 공연장을 찾은 수백 명의 ‘고마운’ 팬들을 일일이 안아준 뒤 돌려보낼 수밖에 없었다는 것이다.

“멍하니 맨해튼 거리를 걷다가 갑자기 ‘내 공연 보러 왔다 허탕 친 사람들이 이곳 어디선가 밥을 먹고 있겠구나’ 싶었어요. 그래서 한인 식당을 샅샅이 뒤졌죠.” 그렇게 모인 10여 명의 팬들과 함께 정처 없이 헤매다 찾은 ‘카네기 노래방’. 그곳에서 팬들의 신청곡을 부른 게 신승훈의 첫 뉴욕 공연이었다. “15년 전 저와 노래방에 함께 있던 친구들이 이번 미국 공연에 꼭 왔으면 좋겠어요. 이번엔 완벽하게 준비했거든요.”

그는 지난해부터 데뷔 20주년 기념 ‘THE 신승훈 SHOW＿My Way’ 전국투어 콘서트를 열고 있는데 여기서 ‘계몽 가수’라는 별명을 얻었다. “엄마가 아이에게 ‘저 가수는 엄마가 좋아했던…’ 하고 소개해 주면서 함께 공연장을 찾는 거죠.” 올 6월 서울 세종문화회관에서 갖는 20주년 마무리 공연은 ‘계몽 가수’ 답게 45인조 오케스트라와 밴드가 협연하는, 흥겨우면서도 아늑한 무대를 만들겠다고 약속했다.

강은지 기자 kej09@donga.com