“北연료난에 산림 25% 황폐화 수해탓 어린이 영양실조 심각”

다양한 북한 어린이 구호 프로그램을 운영 중인 캐나다 기독교 자선기관인 ‘퍼스트 스텝스’의 수전 리치 대표가 3일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

加대북지원단체 ‘퍼스트 스텝스’ 리치 대표

“북한 어린이들은 어쩌면 초록빛의 산림을 기억하지 못할 수 있어요. 북한의 산림 황폐화가 계속된다면 2050년경 북한에서 나무가 모두 사라질지도 모릅니다.”

캐나다 대북지원단체 ‘퍼스트 스텝스’의 수전 리치(47) 대표.

환경재단과 주한 캐나다 대사관의 초청으로 방한한 그는 3일 서울 중구 태평로 한국프레스센터 내 환경재단에서 열린 기자회견 내내 북한의 산림을 걱정했다.

그는 “1989년 옛 소련의 붕괴로 석유 원조가 끊긴 이후 북한 주민들이 난방과 취사를 위해 나무를 벴다”며 “이 때문에 1990∼2005년 북한 산림의 25%가 황폐화되었다”고 지적했다.

그는 특히 “산림 황폐화와 홍수 등 자연재해로 인한 농작물 피해와 만성적인 식량난으로 북한의 어린이가 가장 큰 피해를 보고 있는 데다 올해는 지난해 수해의 영향으로 영양실조가 더욱 심각한 상황”이라며 “북한에 나무를 심으면 북한의 다음 세대를 변화시킬 수 있다”고 말했다.

2001년 설립된 퍼스트 스텝스는 북한의 남포, 원산 등지에 콩우유 설비와 재료를 지원해 북한 어린이 7만 명의 급식을 돕고 있다. 또 영양실조 예방을 위해 북한 전역에서 임산부와 아동을 위한 미량 영양소도 지원하고 있다.

황형준 기자 constant25@donga.com