[사설]‘이명박 4강 외교’ 넘어야 할 산 많다

이명박 대통령은 어제 후쿠다 야스오 일본 총리를 비롯해 미국 중국 러시아의 취임 축하사절들과 만나 양국관계의 심화 방안과 한반도 및 동북아 정세에 대해 의견을 나눴다. 취임식을 이용해 대(對)4강 외교를 시작한 셈이다. 분위기가 우호적이었을 뿐 아니라 대화 내용도 구체적이고 실질적이었다고 한다. 4강과 좋은 관계를 유지하는 것이 정권에 관계없이 한국외교의 기본이고 보면 고무적이다.

한미동맹의 복원이 상대적으로 더 긴요한 것이 사실이긴 해도 미국에 신경 쓰는 것만큼 다른 강대국들과도 긴밀한 관계를 유지하는 것이 필요하다. 작년 대선 이후 이 대통령이 줄곧 한미동맹의 중요성만 강조하는 바람에 중국과 러시아가 섭섭해했다는 얘기도 들린다. 지난달 방한했던 중국의 왕이 외교부 부부장은 사석에서 “한미동맹은 복원하고, 한중관계는 격상하자”는 말로 이런 감정의 일단을 내비치기도 했다고 한다.

새 정부는 4강별 맞춤전략을 만들어 한미관계를 축으로 한 균형적인 외교를 해야 한다. 어제 한일 정상회담에서 도출된 셔틀외교 복원, 경제협력민간협의체 구성 등의 합의가 좋은 선례가 될 만하다. 후쿠다 내각도 아시아 중시 외교를 추진하면서 한국과의 관계 개선에 적극적이다. 7월 일본에서 열리는 주요 8개국(G8) 정상회의에 이 대통령을 초청하려는 후쿠다 총리의 계획도 양국 관계 증진을 위한 기회로 활용해야 한다.

새 정부의 외교전선이 순탄해 보이지만은 않는다. 북핵 문제는 북한의 핵 프로그램 신고 거부에 막혀 한 걸음도 앞으로 나아가지 못하고 있다. 미국에서는 11월 대선이 치러지고, 러시아에서도 5월 새 대통령이 등장한다. 이 대통령이 당선인 시절 보낸 4강 특사 가운데 러시아 특사는 상대국 정상을 만나지도 못했다.

새 정부는 현실을 직시해야 한다. 예상되는 미국의 주한미군 역할 다변화 요구만 해도 중국과 러시아의 신경을 건드릴 요소가 충분하다. 이런 갈등 요인들을 사전에 정확히 파악해 관련국의 설득과 이해를 구해야 한다. 그것이 실용외교다.