[Health&Beauty]고도일병원, 뒷목 뻣뻣하고 손 저리면 목 디스크 의심

고도일 병원장이 뼈 모형을 들고 환자에게 디스크질환을 설명하고 있다. 고도일병원 제공

학생부터 노인까지 남녀노소 모두 피할 수 없는 게 바로 척추 질환이다. 척추 질환을 조기에 고치려면 자가진단이 중요하다. 혹시 자신도 모르는 사이에 몸이 비뚤어지고 있지는 않은지, 병적인 통증을 그저 일상적인 통증으로 여겨 방치하고 있지는 않은지 스스로 체크해서 조기에 치료하는 것이 중요하다.

척추질환의 가장 대표적인 증세인 목 통증이나 허리 통증은 누구나 한번쯤은 경험해 봤을 것이다. 평소 잘못된 생활 습관이나 같은 자세로 오랜 시간 일을 할 경우 생기는 근육 경직이 척추질환의 가장 큰 원인이다. 이 같은 질환은 간단한 스트레칭 등을 통해서 예방은 물론 통증도 경감시킬 수 있다.

목 디스크 환자가 급증하는 가장 큰 요인은 PC와 스마트기기다. PC, 스마트폰 등을 장시간 사용하는 사무직 종사자나 젊은층은 목뼈가 변형될 위험이 크다. 일단 고개를 쭉 내밀거나 푹 숙이는 자세부터 반드시 고쳐야 한다. 평소 목뼈는 C자형 곡선을 유지하는 것이 정상이다. 그러나 오랜 시간 고개를 숙이는 자세가 반복될 경우 C자가 점점 펴지면서 일자 형이 된다. 일자 형태가 된 목은 탄력이 줄고, 퇴행이 앞당겨져 가벼운 외부 충격에도 쉽게 삐끗하거나 약해진다.

목 디스크 초기에는 뒷목이 뻣뻣하고 목 주변이나 어깨가 무거운 증상이 주로 나타난다. 이런 증상은 몸 전체가 피곤하거나 책상에 오래 앉아 있을 때도 흔히 나타나기 때문에 대수롭지 않게 지나칠 때가 많다. 특히 시간이 지나면 어깨와 팔이 심하게 저리고, 손가락까지 시리거나 저린 증상이 나타난다. 손과 팔의 힘도 빠지고 머리가 무겁고, 눈이 침침해진다.

평소 뒷목이 결리거나 손이 저린 증상이 있는 사람은 바르게 앉은 자세에서 고개를 뒤로 젖힌 뒤 평소 손이 저렸던 방향으로 고개를 젖혀보면 된다. 이때 목에 통증이 있거나 팔이 저리다면 목 디스크를 의심해 볼 수 있다.

목 디스크가 악화돼 척수까지 누를 경우에는 하반신 마비나 전신마비까지 올 수 있다. 이 때문에 조기에 발견해 진단을 받고, 꾸준한 운동과 치료를 병행하는 것이 필요하다.

허리디스크는 허리뼈 사이에 있는 디스크가 원래의 자리에서 밀려나와 신경을 압박, 통증을 유발하는 질환으로 무거운 것을 들어 올릴 때나 허리에 무리한 압력이 가해질 경우 주로 발생한다. 평소 허리 통증이나 다리 저림 증상이 있는 사람은 바른 자세로 의자에 앉은 뒤 아픈 다리의 무릎을 쭉 펴고 다리를 뻗어 본다. 그리고 쭉 뻗은 다리의 발목을 몸 쪽으로 굽힌 뒤 고개를 숙였을 때 다리가 당겨진다면 허리 디스크를 의심해 볼 수 있다.

허리디스크를 제때 치료하지 않으면 일상생활이 불가능할 정도의 통증을 느낄 수도 있다. 조기에 진단하면 보다 안전한 치료로 수술 없이 빠른 회복이 가능하므로 통증을 느끼는 즉시 병원을 찾아 전문의에게 진료를 받는 것이 중요하다.

유성열 기자 ryu@donga.com