암세포 열에 쪼여 치료 ‘나노 자석’ 개발

연세대 천진우 교수팀

국내 연구진이 암세포에 열을 쬐여 치료하는 15nm 크기의 ‘나노 자석’을 개발했다.

연세대는 천진우 화학과 교수가 자기(磁氣)에너지를 열에너지로 바꾸는 공 모양의 나노미터(nm·10억분의 1m) 크기 자석을 만들었다고 26일 밝혔다. 천 교수는 지난해 나노기술을 응용한 공로로 제24회 인촌상을 수상하기도 했다.

나아가 천 교수가 만든 자석으로 박국인 연세대 의대 교수가 쥐의 암세포를 치료하는 실험을 한 결과 암세포가 완전히 제거됐다. 연세대는 “천진우·박국인 교수팀의 연구결과가 나노과학 분야에서 권위 있는 학술지 ‘네이처 나노테크놀로지’ 인터넷판에 실렸다”고 전했다.

온열 암치료는 암세포가 42도 이상 온도에서는 죽는 원리를 응용한 것. 자기를 띤 나노입자를 쥐의 암세포에 넣고 외부에서 N극과 S극이 바뀌는 교류 자기장을 만들어 주면, 암세포에 있던 나노입자가 회전하면서 열이 발생한다.

나노 자석을 이용한 온열치료는 해외에서도 시도되고 있으나 이번에 천 교수팀이 개발한 크기는 기존 자석에 비해 발열 효율이 최고 30배에 달한다. 천 교수는 “충분한 열을 내는 나노 물질 개발이 그동안 시급한 과제였다”며 “나노자석 개발로 국내 임상에서도 암 치료가 가능할 것”이라고 내다봤다.

우경임 기자 woohaha@donga.com