안구종양 방사선치료 국내 처음 성공

안저사진에 나타난 포도막 흑생종 모습.

눈에 생긴 종양만 제거해 안구를 살리는 새로운 방사선 시술법이 국내에 처음으로 도입됐다.

세브란스병원 이성철, 금기창 교수팀은 미국 등 선진국에서 폭넓게 사용되고 있는 ‘근접방사선치료 시스템’을 도입해 안구를 둘러싸고 있는 가운데 막인 포도막에 암 종양이 생긴 30대 환자를 대상으로 시력을 보존하면서도 종양 부위만 없애는 데 성공했다고 13일 밝혔다.

근접방사선치료란 방사선을 방출하는 동위원소를 얇은 금속판에 붙인 뒤 눈에 생긴 종양의 가장 가까운 안구 표면에 부착한 후 종양 부위에만 집중적으로 동위원소가 쪼일 수 있도록 하는 것이다. 이 치료의 가장 큰 특징은 기존 수술법이 안구 전체를 적출함으로써 시력 상실을 감수해야 했던 것과 달리 낮은 수준이지만 시력을 보존할 수 있다는 것.

모든 안구종양에 적용되는 것은 아니며, 종양 크기가 5∼17mm일 때 적용될 수 있다고 의료진은 설명했다. 시술에 가장 효과적인 종양은 포도막에 생긴 포도막 흑생종일 때다. 이외 아이들에게 잘 생기는 눈 종양인 망막모세포종에서도 일부 제한적으로 치료받을 수 있다.

안구 표면에 동위원소가 포함된 금속판을 부착시키는 시술은 약 30분 정도 걸린다. 비용은 보험 적용이 안 돼 700만 원 수준으로 아직 비싼 편이다. 시술 후에는 이틀 동안 입원해야 한다.

이 교수는 “눈의 근접방사선치료는 선진국에서는 이미 일반적으로 시행되고 있지만 국내에서는 안구종양 발병률이 낮아 아직 도입되지 않았다”면서 “국내 치료 시스템이 없어 최적의 치료를 받을 수 없었던 환자들에게 매우 희망적인 소식이 될 것”이라고 말했다.

이진한 기자·의사 likeday@donga.com