기시다, 자민당 ‘비자금 회오리’ 속 파벌 회장직 내려놔

통일교 의혹도 불거져 ‘사면초가’
日검찰, 아베파 비자금 의혹 수사
역대 사무총장들 줄소환 검토

기시다 후미오(岸田文雄·사진) 일본 총리가 7일 “신뢰 회복 노력을 위해 총리로 있는 동안 파벌(기시다파)에서 떠나 있겠다”고 밝혔다. 기시다파 회장 자리에서도 자연스럽게 물러나게 됐다. 일본 검찰이 자민당 주요 파벌들의 비자금 조성 혐의를 수사하는 상황에서 중립적인 모습을 취하기 위해서라는 것이 정치권 평가다.

하지만 자민당 총재이기도 한 그가 당내 파벌 비자금 조성에 대한 명확한 설명은 피한 채 파벌을 잠시 떠나는 건 미봉책에 불과하다는 비판이 나온다. 물가 상승, 고위직 낙마 등으로 지지율이 20%대로 떨어진 기시다 총리는 당내 비자금 스캔들, 세계평화통일가정연합(옛 통일교) 유력 인사 면담 등 악재가 겹치면서 언제 물러나도 이상하지 않은 상황에 몰렸다.

자민당 파벌이 모금 행사로 얻은 정치자금 가운데 수천만 엔(수억 원)을 뒷돈으로 챙겨 비자금을 조성했다는 의혹을 수사 중인 도쿄지검 특수부는 역대 아베파의 사무총장 소환 조사도 검토하는 것으로 알려졌다. 아베파 사무총장을 지낸 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관, 니시무라 야스토시(西村康稔) 경제산업상 등은 기시다 정권 핵심이다. 이들이 검찰 조사를 받는다면 정권에 큰 타격이 불가피하다.

앞서 기시다 총리는 6일 당 간부를 불러 모아 “당분간 모금 행사를 자제할 것을 합의했다”고 밝혔다. 하지만 비자금 의혹이 터지고 며칠이 지나서야 ‘행사 자제’를 언급한 것은 이번 사건에 대한 국민 인식과 동떨어져 있다는 비판이 적지 않다.

제1야당인 입헌민주당 오자와 이치로 의원은 “애초 총리가 파벌 수장을 맡아온 것 자체가 비정상”이라며 “파벌 회장 전에 총리에서 물러나야 한다”고 꼬집었다.

기시다 총리는 2019년 통일교 유관단체 회장과 만난 사실이 최근 언론 보도로 알려지면서 또 다른 위기에 처했다. 그는 “(통일교 인사라는) 인식을 못했다”고 해명했지만 아사히신문이 기시다 총리가 통일교 인사와 명함을 교환하면서 찍은 사진들을 연일 보도하고 있어 그의 해명이 무색해지고 있다. 기시다 총리는 지난해 아베 신조 전 총리 피격 사망 사건 후 자민당과 통일교 관계에 대한 비판이 커지자 당에 철저한 점검과 설명을 요구해 왔다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com