中-러, 알래스카 인근 합동순찰… 美, 군함 급파

美연안에 11척 보내… 역대 최대 규모
WSJ “중러, 한미일 협력강화에 밀착”

최근 중국과 러시아 해군 함대가 미국 알래스카 인근 해역으로 접근해 미군이 구축함과 해상초계기를 급파했다고 월스트리트저널(WSJ)이 6일(현지 시간) 보도했다. 미 당국에선 중-러가 한미일 안보 협력 강화에 대응해 군사 협력을 대폭 강화하고 있다고 우려하고 있다.

WSJ에 따르면 중국과 러시아 선박 11척이 지난주 알래스카 인근 알류샨 열도로 접근해 합동 순찰 활동에 나섰다. 이에 미 해군은 구축함 4척과 P-8 ‘포세이돈’ 해상초계기를 출격시켜 이들의 항로를 감시하는 등 미국과 캐나다 해상 방어 작전에 나섰다. 미 해군 구축함에는 6월 대만해협에서 중국 함정과 충돌 직전까지 갔던 제7함대 소속 이지스 구축함 ‘USS 정훈(Chung-Hoon)’ 등이 포함됐다고 WSJ는 전했다.

중-러 해군이 미국 영해를 침범하지는 않았지만 10척 이상의 대규모 선단을 미 연안에 보낸 것은 처음이다. 중-러는 지난해 9월 알래스카 해역 인근으로 7척의 선단을 보낸 바 있다. 이에 미군이 인근 해역에 대한 감시 활동을 강화하자 중-러가 오히려 군함을 늘려 다시 합동 순찰에 나선 것이다. 미 야당 공화당 소속 댄 설리번 상원의원은 “권위주의적 침략이 벌어지는 새로운 시대에 미국이 접어들게 됐음을 상기시켜 주는 사건”이라고 우려했다.

미국에선 한미일 안보 협력 강화에 맞서기 위해 중-러가 군사적으로 밀착하고 있다는 분석이 나온다. 한미일 정상은 18일 캠프 데이비드에서 국제회의를 계기로 하지 않은 첫 3국 단독 정상회의를 갖는다. WSJ는 “미 당국자들은 중국과 러시아 해군이 협력을 확대하는 배경에는 한국과 일본 등 미국의 동맹국과 지역 파트너들이 미국과 협력하는 움직임에 대응하려는 목적이 깔려 있다고 보고 있다”고 전했다.

중-러는 이번 합동순찰에 앞서 지난달 군함 10여 척과 군용기 30여 대를 동원해 동해상에서 ‘북부·연합-2023’ 훈련을 했다.

워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com