美 “中풍선 기상용 아냐…정보정찰 명백, 용납 안 돼”

조 바이든 미국 행정부가 최근 자국에서 발견돼 격추된 중국 풍선이 정찰용이라는 입장을 재확인하며 주권 침해 행위라는 경고를 보냈다.

멀리사 돌턴 미국 국방부 국토방어 담당 차관보는 국무부와 함께한 22일(현지시간) 워싱턴 외신기자단 브리핑에서 최근 정찰풍선 논란과 관련해 “우리는 중국이 이런 풍선을 정찰용으로 사용한다는 사실을 안다”라고 밝혔다.

중국은 지난달 미국 군 당국이 격추한 풍선이 정찰용이 아니라 기상 관측용이라고 주장한다. 그러나 돌턴 차관보는 “이 고고도 풍선에 실린 설비는 명백히 정보 정찰용이었고, 기상용 풍선에 탑재되는 장비와는 일치하지 않는다”라고 했다.

그는 “이런 풍선은 정찰 작전을 수행하기 위해 개발된 중국의 풍선대(fleet of balloons) 일환”이라며 “종종 인민해방군(PLA)이 이런 활동을 지시한다”라고 했다. 이어 “미국은 중국에 주권 침해를 용납할 수 없다는 명백한 메시지를 보냈다”라고 했다.

그에 따르면 당시 정찰풍선은 높이 60m에 탑재체의 폭이 27m 상당이었다고 한다. 이와 관련, 미국 국방부는 이날 자국 정찰기가 촬영한 중국 정찰풍선 사진을 공개하기도 했다. 사진에는 풍선 아래에 태양광 패널이 달린 모습이 담겨 있다.

돌턴 차관보는 “우리는 성공적으로 중국 정찰풍선 잔해를 수거했다”라며 버지니아 연방수사국(FBI) 연구실에서 잔해를 분석 중이라고 했다. 이어 “미국은 풍선을 격추함으로써 중국에 우리 자주권 침해는 용납할 수 없다는 명백한 메시지를 보냈다”라고 덧붙였다.

같은 브리핑에 참석한 대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태 담당 차관보는 지난 18일 토니 블링컨 국무장관이 뮌헨에서 왕이 중국 공산당 중앙정치위원을 만나 정찰풍선 미국 영공 침해에 관한 우려를 전달했다고 설명했다.

[워싱턴=뉴시스]