4년째 공석 北인권특사 美국무부 “재임명 검토”

美의회 “한미, 對北정책 갈등 우려”

미국이 4년째 공석인 대북인권특사 임명을 검토하고 있다. 미국 국무부 대변인실 관계자는 4일(현지 시간) 미국의소리(VOA) 방송에서 “관계 부처와 함께 외교 정책 우선순위에 맞춰 특사 직책 유지와 충원 문제를 살펴볼 것”이라며 “여기엔 대북인권특사도 포함된다”고 밝혔다.

2017년 1월 로버트 킹 특사가 물러난 뒤로 대북인권특사 자리는 도널드 트럼프 행정부에서 내내 비어 있었다. 미국 내 북한 인권 전문가들과 의회 의원들은 대북인권특사 임명을 강하게 촉구해왔다. 킹 전 특사는 지난해 11월 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 “북한 인권의 중요성을 알게 될 조 바이든 행정부가 적절한 시점에 인권특사를 임명할 것”이라고 예상한 바 있다. 국무부 관계자는 “미국은 인권을 외교 정책의 중심에 두고 있다”며 “바이든 행정부는 북한의 인권 존중을 촉구하는 방안을 신중히 검토할 것”이라고 했다.

미 의회조사국(CRS)은 3일 한미 관계 보고서를 통해 바이든 대통령이 한미 동맹 활성화를 강조하고 있지만 대북 정책을 둘러싸고 양국 간 어려움이 나타날 수 있다고 전망했다. 또 보고서는 양국 동맹의 최우선 당면 과제로 한미 연합 군사훈련 재개 여부에 대한 결정을 꼽았다.

뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com