中의 배신? 이란산 원유수입 절반 줄여

서방 제재안 첫 동참 파장美언론 “이혼 시기 다가온다”

중국이 1월부터 이란산 원유 수입량을 절반가량으로 줄였다. 중국 관리는 이 같은 감축 조치가 2월은 물론이고 이후에도 계속될 것임을 시사했다.

중국이 이란에 대한 서방의 석유 금수 조치에 동참할 가능성이 점쳐지는 것이다. 중국이 경제 제재에 동참할 경우 이는 이란의 ‘핵개발’을 굴복시킬 결정타가 될 수 있다. 또 주요 2개국(G2)이면서도 북한 핵문제, 중동 독재정권에 대한 제재 등 세계의 주요 현안마다 서방국과 엇박자를 내며 제재의 실효성을 반감시켜온 중국이 사상 처음으로 서방의 방침에 동참하는 것이어서 그 의미와 파장이 클 것으로 전망된다.

미국 월스트리트저널은 11일 중국이 1월부터 이란산 원유 수입량을 하루 28만5000배럴가량 줄였다고 보도했다. 이는 하루 도입량의 50%에 이른다.

중국은 감축 조치를 취한 이유는 밝히지 않았다. 중국 외교부의 천샤오둥(陳曉東) 서아시아·북아프리카 국장은 10일 자국 관영 매체와의 인터뷰에서 “관련 국가 모두 차분히 자제하고 상황을 악화시키는 행동을 삼가며 전쟁 예방에 노력할 것을 촉구한다”는 원론적인 입장만 밝혔다.

하지만 월스트리트저널은 중국이 이란산 원유 도입량을 줄이기 시작한 것은 이란과의 오랜 파트너 관계에 변화가 불가피하다는 것을 인식하고 있기 때문이라고 분석했다. 미국의 티머시 가이트너 재무장관은 10일 베이징(北京)에 도착해 왕치산(王岐山) 부총리와 회담했으며 11일에는 원자바오(溫家寶) 총리, 시진핑(習近平) 국가부주석, 리커창(李克强) 상무부총리를 차례로 만나 이란 금수 조치에 동참할 것을 촉구했다. 이에 대해 중국 측은 일단 부정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다. 하지만 이란 석유 금수에 국제사회가 속속 동참하는 분위기가 조성되는 것도 중국이 무시할 수 없는 변수다. 이란 석유 수입 2위인 일본은 미국에 금수 면제를 요청하면서도 금수에 대비하기 위한 움직임을 가시화하고 있다. 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 일본 외상이 5일부터 사우디아라비아 카타르 아랍에미리트 터키 등 방문에 나선 것도 이 때문인 것으로 풀이된다.

이란산 석유 수입 3위국인 인도도 이란을 대체해 걸프 연안의 다른 산유국과 라틴아메리카로 도입처를 다변화하기 시작했다.

중국 지도부는 이란 석유 금수 문제로 미국과의 대립이 첨예화하면 이란과 미국 사이에서 택일해야 하는 상황이 올 수도 있음을 우려하고 있다. 월스트리트저널은 “중국은 이란과의 ‘에너지 동맹’이 석유 금수 국면을 맞아 자산에서 점차 부채(부담)로 바뀌고 있다고 인식할 수 있으며 차츰 이란과 이혼할 시기가 다가오고 있다”고 전했다.

원 총리가 금주에 사우디아라비아 아랍에미리트 카타르 방문길에 나서는 것도 이란 석유 금수에 대비해 물량 확보에 나서기 위한 것이라는 해석이 나온다.

구자룡 기자 bonhong@donga.com