“日 간 총리, 원전 냉각수 투입 오바마에 보고”

"지금 막 헬리콥터 방수(후쿠시마 원전에 냉각수 투입)를 마쳤습니다."

3월 17일 후쿠시마 제1원자력발전소의 원자로와 사용 후 연료 냉각을 위해 일본 정부가 처음으로 헬리콥터로 공중에서 냉각수를 투하한 뒤 간 나오토 총리가 버락 오바마 미국 대통령에게 이렇게 '보고'했다고 아사히신문이 15일 보도했다.

이 신문에 따르면 후쿠시마 원전 사고 직후 미국은 일본 정부에 방사성 물질의 대량 유출 사고 수습을 위한 신속한 조치를 취하지 않을 경우 일본에 주재하는 자국민에게 강제 대피 명령을 내리겠다고 압박하자 일본 정부는 미국에 뭔가 보여줘야 할 필요성에 몰렸다.

미국이 자국민에게 대피령을 발동하면 국제사회의 동요가 걷잡을 수 없어진다.

이런 배경에서 결정된 것이 헬리콥터를 통한 냉각수 투입이었다. 당시 간 정부는 헬리콥터 방수는 효과가 거의 없다고 생각했지만 3월 17일 오전 간 총리가 오바마 대통령과 전화회담을 하기 전까지 일본이 사태 수습을 위해 노력하고 있다는 것을 보여줘야 했다.

이에 따라 일본 정부는 미일 정상의 전화회담 약 30분 전 헬리콥터를 동원해 후쿠시마 제1원전 3호기의 상공에서 7.5t의 물을 뿌렸고 이 사실을 간 총리는 오바마 대통령과의 전화에서 바로 '보고'했다.

오바마 대통령은 이로부터 18시간 후 워싱턴의 일본대사관을 방문해 조문을 했고, 미군을 대대적으로 투입해 피해 지역을 지원하는 도모다치(친구) 작전이 전개됐다.

일본 정부는 미국에 원전 상황을 자세히 알리고 협조를 구하기 위해 3월 22일에는 미군 지도부와 미 원자력규제위원회(NRC)가 참여하는 '후쿠시마 원전 사고 대처를 위한 일미협의'를 발족했다.

처음엔 일본 측이 정보를 수집하려는 미국을 견제해 미일 협의가 원활하지 않았으나 결국 민물 냉각수 주입, 수소 폭발을 막기 위한 격납용기 내 질소 주입, 원자로 내 핵연료 냉각을 위한 수관(水棺)작업 등 미국 측의 조언이 대부분 수용됐다.

도쿄전력이 지난달 17일 발표한 후쿠시마 제1원전 냉각 정상화 로드맵(일정표) 내용에도 미국의 주장이 반영됐으며, 발표 2시간 전 당시 도쿄를 방문하고 있던 힐러리 클린턴 국무장관에게 전달됐다.

결론적으로 원전 사고가 터진 뒤 일본 정부가 초동 대응에 우왕좌왕하자 불안을 느낀 미국이 개입하기 시작했고 이후 사태 수습은 미국이 주도했다.

디지털뉴스팀