美 유력 대선주자들의 이라크 정책

오바마-힐러리 ‘철군 시기’ 난타전

매케인은 “부시 생각과 같다” 공언

차기 미국 대통령 선거 후보를 선출하는 각 당 예비경선에서도 이라크 정책은 핵심 사안이다.

공화당 대선 후보로 확정된 존 매케인 상원의원은 조지 W 부시 대통령의 이라크 정책을 그대로 이어받을 것임을 명확히 했다.

막상막하의 접전이 이어지고 있는 민주당에서는 버락 오바마와 힐러리 클린턴 상원의원 모두 이라크 미군 철수 원칙을 못 박은 가운데 철군 시기를 놓고 미세한 차이를 보이고 있다.

뉴욕타임스 홈페이지 대선특집란에 따르면 오바마 의원은 취임 한 달 안에 1, 2개 여단을 철수시킨 뒤 16개월 내로 철군을 완료하겠다는 공약을 내걸었다. 힐러리 의원은 취임 60일 내에 단계별 철군을 시작한 뒤 병력 대부분을 2013년까지 철수한다는 계획을 밝혔다.

두 후보는 정책적 차이보다는 상대의 말실수에 초점을 맞추고 있다.

그동안 이라크 문제와 관련해 상대적으로 유리한 고지를 차지한 쪽은 오바마 의원이었다. 그는 힐러리 의원이 2002년 상원에서 이라크전쟁을 지지하는 표를 던진 점을 물고 늘어졌다.

그러나 오바마 의원을 불리하게 만드는 변수가 생겼다. 오바마 의원의 외교담당 핵심 측근인 사맨서 파워 씨는 최근 BBC 방송과 한 인터뷰에서 “오바마 의원이 대통령에 당선되면 (16개월 내 철수) 공약에 얽매이지 않을 것이며 재검토할 수 있다”고 말했다.

힐러리 의원 측은 이 발언을 놓치지 않았다. 힐러리 의원은 8일 “그(오바마)는 나에게 미군 철수 확정 날짜가 없다고 공격해왔는데 그 사람이야말로 그 같은 날짜가 없다는 사실을 알게 됐다”고 역공을 펼쳤다.

한편 다수의 미국인들은 이라크 주둔 미군의 철수를 지지하지만 즉각 철군에 대해서는 반대 여론이 우세한 것으로 조사됐다.

유에스에이투데이와 갤럽이 미국 성인남녀 2021명을 대상으로 실시해 12일 발표한 여론조사에서 ‘미군 철수에 찬성한다’고 답한 비율은 60%, ‘상황이 개선될 때까지 주둔해야 한다’는 비율은 35%였다. 철군 찬성론자들 중에서도 무조건 철군을 주장하는 비율은 30%에 불과했고 69%는 단계적 철군 일정표를 마련해야 한다고 답했다.

이라크 치안 문제를 해결한 뒤 철군해야 한다는 의견을 보인 이들은 주로 오바마 의원을 지지하는 젊은 층이었다. 매케인 의원은 철군 반대론자 가운데 70%의 지지를 얻었으며, 철군을 찬성한 응답자들의 3분의 1도 매케인 의원을 지지한 것으로 나타났다고 신문은 전했다.

김영식 기자 spear@donga.com