“엔低를 어찌할꼬”…이해 엇갈려 경제권 창설 최대복병

한중일 3국의 경제협력은 물론 동아시아 단일 경제권 논의의 최대 복병은 일본의 엔화다.

수출로 경제활로를 찾겠다는 일본의 엔화 평가절하(엔저) 정책은 동아시아 국가들의 수출경쟁력을 잠식해 자국의 부담을 인접국에 전가하려는 의도라는 비난을 국제사회로부터 받고 있다. 더구나 이를 막기 위해 각국이 경쟁적으로 평가절하에 나설 경우 통화가치의 동반 하락을 촉진할 우려가 있어 97년 같은 동아시아의 외환위기를 부를 수 있다는 우려도 나오고 있다.

그럼에도 불구하고 일본은 상품가격이 떨어지고 있지만 소비도 함께 위축되는 디플레이션을 타개하기 위한 다른 정책수단이 모두 고갈돼 엔저 정책에 매달리고 있다.

영국의 파이낸셜타임스는 9일 일본이 앞으로도 상당기간 엔저 정책을 지속할 뜻을 밝혀 중국과 한국의 반발을 사고 있다고 보도했다.

이 신문에 따르면 워싱턴을 방문 중인 일본의 다케나가 헤조(竹中平藏) 경제재정상은 장기성장을 위해서는 지속적인 엔화의 약세가 필요하다는 데 대해 “(미국측의) 이해를 얻었다”고 밝혔다.

일본은 이에 앞서 중국에 대해서는 달러당 8위안대인 위안화의 평가절상을 요구했다. 그러나 주룽지(朱鎔基) 중국 총리는 지난해 12월14일 방중한 일본 국회의원단에 “엔화 하락은 일본 경제회복에는 전혀 도움이 되지 않을 것이라는 내 발언을 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리에게 전해달라”며 엔저에 대한 중국의 불만을 표시했다.

환율을 둘러싼 이해가 이처럼 조정되기 어렵기 때문에 3국의 경제협력과 나아가 동아시아단일경제권의 형성은 쉽지 않을 전망. 오히려 단일경제권 논의를 더욱 진전시켜 유럽연합처럼 단일 통화를 채택하는 것이 이 같은 긴장을 피할 수 있는 길이라는 주장도 있다.홍은택기자 euntack@donga.com