[IRA무기반납 거부 파장]英, 北아일랜드 자치 잠정 중단

아일랜드공화국군(IRA)의 무기반납 거부로 북아일랜드 평화정착 노력이 최대 위기에 봉착한 가운데 영국 정부는 11일 북아일랜드의 자치권을 잠정 중지시키기로 했다.

이로써 북아일랜드 사태의 당사자인 신 구교도간의 평화협정 체결과 무장해제 합의를 기반으로 영국 정부의 승인아래 지난해 12월2일 가까스로 출범한 북아일랜드의 자치체제는 출범 2개월여만에 최대 위기를 맞게 됐다.

영국 정부의 피터 맨델슨 북아일랜드 담당장관은 이날 “앞으로 수시간 뒤부터 영국 정부가 북아일랜드 직접 통치에 나서게 된다”며 “IRA의 무기반납 거부와 최근 재발한 테러 등으로 볼 때 이같은 조치는 불가피하다”고 강조했다.

영국 정부의 이번 조치는 최근 신 구교도의 갈등의 골이 깊어지면서 신교도파인 얼스터당인사들이 각료직을 사임함으로써 연정이 붕괴되는 것을 사전에 막기 위한 것으로 풀이된다.

연정이 붕괴되면 북아일랜드는 다시 선거를 치러야 한다. 그 경우 구교도와의 평화협상에 강력히 반대하는 얼스터당이 승리를 거둬 새 내각 구성을 방해할 것으로 분석되고 있다.

이에 앞서 얼스터당은 지난해 11월 IRA의 정치조직인 신페인당(구교)도 참여하는 4당 연정 구성에 합의했으며, IRA도 미국측의 중재를 받아들여 테러활동 등에 사용하는 각종 무기를 반납한다는 데 동의했었다.

그러나 북아일랜드 자치정부의 무기감시 특별위원회는 지난달 31일 보고를 통해 “IRA가 약속을 어기고 무기반납을 거부했다”고 밝힘으로써 연정붕괴 위기가 가속화됐다.

한편 신페인당측은 영국 정부의 이번 조치에 대해 “연정이 무력화될 경우 IRA가 무기를 반납하기를 기대한다는 것은 더더욱 비현실적인 일이 될 것”이라고 경고했다.

영국 정부와 북아일랜드의 신 구교 정파는 98년 4월 평화협정을 체결, IRA가 무장을 해제하는 대신 북아일랜드에 자치권을 부여하기로 합의했다. 합의에 따라 지난해 12월2일 외교와 국방 등을 제외한 권한을 영국으로부터 이양받아 자치정부가 출범했다.

<벨파스트(북아일랜드)AP연합>