ＥＢＳ，８월 「위성과외」시작…케이블ＴＶ『존립위협』반발

오는 8월부터 시작될 교육방송(EBS)의 위성과외방송에 대해 3개 교육전문 케이블TV 프로그램 제작사들이 거세게 반발하고 있다. 정부는 지난달말 날로 늘어나는 사교육비 부담을 줄이기 위해 EBS가 2개의 위성방송채널로 본격적인 과외교육을 실시하도록 하겠다고 밝혔다. 이 발표 직후 마이TV 다솜TV 두산수퍼네트워크(DSN) 등 3개 교육전문 케이블TV 방송사들은 이 정책이 자신들의 존립기반을 위협하는 것이라며 차라리 회사를 폐쇄정리할 수 있도록 해달라며 총리실을 비롯한 정부 각 부처에 건의서를 냈다. 이들은 현행법상 교육특수법인인 EBS에 위성방송채널을 내줄 수밖에 없다면 EBS명의로 채널을 복수 허가하되 그 중 절반을 케이블TV가 분담 운영할 수 있도록 해야한다고 주장하고 있다. 당초 공보처도 EBS에 4개 위성채널을 허가하되 2개는 EBS가, 2개는 케이블TV가 운영하는 방안을 추진했으나 정부협의과정에서 EBS에 2개 채널을 허가해야 한다는 교육부의 주장에 무릎을 꿇고 말았다. 현재 정부가 추진하는 위성과외방송은 각급 학교에 파라볼라 안테나를 달아 공동수신토록 하는 방식이 주를 이룬다. 이렇게 되면 각 가정 가입자를 대상으로 한 교육전문 케이블TV는 살아남기 어렵다는 것이 케이블TV 방송사들의 주장이다. 한 케이블TV방송사 관계자는 『연간 적자가 70억원이 넘는 상태에서 위성과외방송은 그나마 있는 시청자층을 모두 빼앗아 교육전문 케이블TV의 존재기반을 없애는 것』이라고 말했다. 그러나 교육부와 EBS는 상업적 이윤을 목적으로 하는 케이블채널에 과외위성방송을 맡길 수 없다는 입장이다. 1개 위성채널을 운영하는데 소요되는 비용은 연간 1백억원가량. 이를 적자에 허덕이는 케이블TV 회사들에 맡긴다면 비용보전을 위한 교재 장사에 치중할 수밖에 없다는 것이 교육부와 EBS측의 시각이다. 이러한 점들 때문에 EBS가 프로그램을 기획하고 케이블TV 회사가 제작을 맡는 방안이 현실적인 대안으로 고려되고 있을 뿐이다. 일각에서는 위성과외방송의 성공 여부가 불투명한 상황에서 케이블TV의 존립 문제를 논의하는 것 자체가 성급하다는 주장도 제기되고 있다. KBS가 2년여의 준비기간을 거쳐 위성방송을 시작했어도 대중화에는 실패한데다 현재 위성과외방송의 재원마련 방안도 불투명한 상태여서 방송자체의 파행적인 운영이 예견되고 있기 때문이다. 〈김희경 기자〉