LG엔솔, ‘배터리 핵심’ 흑연도 탈중국

호주 업체서 2025년 2000t 받기로
배터리 음극제의 핵심 소재인 흑연
中, 세계 시장 공급량의 70% 차지
美IRA 대응 위해 中의존 잇단 축소

LG에너지솔루션이 호주 기업으로부터 배터리 음극제 핵심 소재인 흑연을 공급받기로 했다. 미국 인플레이션감축법(IRA)에 대응하기 위해 중국 의존도가 높은 원자재 공급처를 다변화하는 행보가 점차 빨라지고 있다.

LG에너지솔루션은 19일(현지 시간) 호주 시라와 2025년 천연 흑연 2000t을 시작으로 협력 규모를 점차 확대하는 내용의 업무협약(MOU)을 체결했다. 시라가 소유한 아프리카 모잠비크 광산에서 채굴한 흑연을 내년 완공되는 이 회사의 미국 루이지애나 공장에서 제련해 현지의 LG에너지솔루션에 제공하는 형태다. 양 사는 올해 말까지 세부 내용을 협의한 뒤 최종 공급계약을 체결할 예정이다.

권영수 LG에너지솔루션 부회장은 “이번 협력은 핵심 전략 시장인 미국에서 경쟁력 있는 원재료를 선제적으로 확보할 수 있게 됐다는 점에서 큰 의미가 있다”라며 “차별화된 원재료 공급 안정성과 원가경쟁력을 갖춰 고객들에게 최고의 QCD(품질·비용·납기)를 제공하는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

숀 베르너 시라 최고경영자(CEO)도 “글로벌 배터리 시장 선도업체인 LG에너지솔루션과 천연 흑연 공급 협력을 맺게 돼 뜻깊다”라며 “LG에너지솔루션과 함께 미국 내 배터리 생산 능력을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

흑연은 배터리 핵심 소재 가운데 중국 의존도가 가장 높은 광물이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 기준 흑연 중 중국산 비중은 70.4%였다. LG에너지솔루션은 이번 협약을 통해 중국 의존도를 상당 부분 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

8월 시행된 IRA에 따르면 전기차 보조금 지급 대상이 되려면 배터리 생산은 물론 핵심광물 역시 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 채굴 및 가공해야 한다. 기준은 내년 40%에서 점차 높아져 2027년부터는 80% 이상이 된다. 광물 공급망의 다변화가 시급한 배경이다. LG에너지솔루션 관계자는 “시라사가 확보한 흑연 광산과 미국 생산공장을 통해 생산된 원재료를 배터리 제조에 활용하면 전기차 보조금 지급 대상에 포함된다”라고 설명했다.

LG에너지솔루션은 공급망 다변화를 위해 다양한 파트너들과 적극 협력하고 있다. 최근에는 북미 지역 내에서 양극재 핵심 소재인 리튬 니켈 코발트 등 광물 자원을 다수 확보했다.

우선 캐나다 광물업체 일렉트라, 아발론, 스노레이크와 황산코발트 7000t, 수산화리튬 25만5000t을 공급받는 계약을 맺었다. 캐나다 시그마리튬에서 리튬정광 69만 t을, 독일의 리튬 생산업체 불칸에너지로부터는 수산화리튬 4만5000t을 공급받기로 했다. 호주 라이언타운과 협업해 수산화리튬의 원재료인 리튬정광 70만 t도 확보했다. 미국 리튬 생산업체 컴퍼스미네랄은 2025년부터 7년간 탄산리튬과 수산화리튬 생산량의 40%를 LG에너지솔루션에 공급하기로 했다.