‘동위원소 생산’ 국내 첫 의료용 원자로 부산 기장에 생긴다

원안위 “안전기준 만족” 건설 허가, 의과학산단 안에 2022년 완공 예정
전량 수입 진단물질 국내 기술 생산

부산 기장군에 국내 최초로 몰리브덴 등 의료용 방사성동위원소를 만드는 연구용 원자로가 들어선다. 전량 수입에 의존하던 핵의학 진단 물질을 국내 기술로 생산할 수 있게 됐다.

원자력안전위원회는 10일 회의를 열고 기장군이 신청한 ‘기장연구로 건설허가’ 안건을 심의·의결했다. 2014년 11월 한국원자력연구원이 허가를 신청한 지 4년 6개월 만이다. 원안위 사무처는 “한국원자력안전기술원이 심사한 결과 원자력안전법상 허가 기준을 만족하는 것으로 확인됐다”고 원안위에 보고했다.

기장연구로는 몰리브덴 등 의료용 동위원소를 생산할 수 있는 열출력 15MW의 연구용 원자로다. 당초 올해 3월 말 완공될 예정이었다. 이 계획에 따라 원자력연구원은 2014년 원안위에 건설 허가를 신청한 데 이어 2015년 원자로 설비 제작을 시작했다. 그러나 2016년과 2017년 경주 지진과 포항 지진이 연이어 발생하면서 안전규제가 강화돼 사업이 지연됐다. 기장연구로 사업에 대한 지진 안전성 평가가 2017년 12월부터 지난해 4월까지 실시됐다. 이어 올 초 원안위 전문위원회가 관련 보고서 검토를 마무리했다.

의료용 동위원소는 암 진단과 치료, 영상의료 진단을 위한 방사선 약품과 장비에 사용된다. 현재 국내에서 사용하는 몰리브덴은 모두 외국에서 수입하고 있다. 연구로가 가동을 시작하면 몰리브덴을 비롯해 요오드-131, 이리듐-192 등의 동위원소를 안정적으로 공급할 수 있다.

기장연구로는 기장군 동남권 방사선 의·과학일반산업단지 안에 2022년 완공될 예정이다.

기장군은 이번 건설 허가를 크게 반기고 있다. 오규석 기장군수는 허가 결정 직후 기자회견을 열어 “16만4000명 기장 군민의 숙원 사업이 이뤄진 오늘은 너무 경사스러운 날”이라고 말했다. 이어 “연구로가 들어설 의·과학일반산업단지에는 파워반도체를 비롯해 연관 기업들이 잇따라 입주할 것”이라며 기장군이 4차 산업혁명의 진원지가 될 것이라고 했다.

세종=이새샘 기자 iamsam@donga.com