LG유플러스, CJ헬로 인수 사실상 확정

합산 점유율 24%로 단숨에 2위… 유료방송시장 재편 가속화

인터넷TV(IPTV) 3위인 LG유플러스가 케이블TV 1위 사업자(SO)인 CJ헬로 인수를 사실상 확정했다. 인수합병(M&A)이 성사되면 LG유플러스의 유료방송시장 점유율은 24.43%까지 올라 SK브로드밴드(13.97%)를 제치고 2위 자리에 오른다. 1위인 KT계열(스카이라이프, KT IPTV 합계 30.86%)도 바짝 뒤쫓게 된다.

8일 유료방송업계에 따르면 LG유플러스는 이르면 다음 주 이사회를 열고 CJ헬로와 합의한 인수 최종안을 통과시킬 계획이다. CJ ENM이 보유한 CJ헬로 지분 53.92%에 대한 인수 가격은 1조 원 안팎으로 알려졌다.

LG유플러스는 지난해 초부터 CJ헬로 인수를 검토했지만 인수 조건에 대한 LG그룹 내부의 재검토 의견이 많아 최종 결정은 해를 넘겼다. 하지만 하현회 LG유플러스 부회장은 “올해 상반기까지 M&A 여부를 결정하고 유료방송시장 변화를 주도하겠다”며 인수에 대한 자신감을 드러내 왔다.

SK브로드밴드를 소유한 SK텔레콤도 CJ헬로의 인수를 추진했지만 2016년 7월 공정거래위원회가 불허 결정을 해 무산된 바 있다. 하지만 최근 김상조 공정거래위원장이 “규제환경이 변했다. 만약 CJ헬로의 기업결합 승인심사 요청이 들어오면 전향적 자세로 임할 것”이라고 밝히면서 유료방송 재편 논의가 다시 활발해졌다.

LG유플러스가 CJ헬로 인수에 성공하면 시장구도가 재편된다. 지난해 상반기(1∼6월) 기준 LG유플러스의 IPTV 가입자 수는 365만 명으로 IPTV 업계로는 3위, 전체 유료방송시장에서는 4위에 그쳤다. 하지만 CJ헬로(416만 명)를 합병하면 가입자 수가 2위인 SK브로드밴드(447만 명)를 넘고 1위인 KT(스카이라이프 포함 986만 명)와의 격차도 좁혀진다.

또 KT와 SK브로드밴드 등도 SO 인수에 더 적극적으로 나서면서 유료방송시장 재편이 가속화될 것으로 전망된다. SK텔레콤은 별다른 반응을 내놓고 있지 않지만 최근 박정호 사장이 “케이블TV 인수에 관심이 있다”는 뜻을 밝힌 바 있다. KT는 국회에서 재도입 논의가 진행되고 있는 ‘유료방송 합산규제’(점유율 제한) 문제만 해소되면 케이블 사업자인 딜라이브 인수에 적극 나설 예정이다.

신동진 기자 shine@donga.com