황창규도 “3년 더”… 미래 먹거리 발굴 과제

‘최순실 게이트’ 넘어 KT회장 연임 성공
대규모 구조조정-기가 인터넷 주도… 빠른 실적개선에 신용등급도 올라
AI 등 신성장동력 확보 주력할듯… 독립적인 기업지배구조 구축해야

　황창규 KT 회장(64·사진)의 연임이 26일 사실상 확정됐다.

　KT의 CEO추천위원회는 26일 서울 광화문 KT 사옥에서 황 회장에 대한 면접 심사를 진행한 뒤 위원 8명 만장일치로 황 회장을 차기 회장 후보로 이사회에 추천하기로 결정했다. 황 회장은 3월 주주총회에서 정식으로 재선임되면 2020년 3월까지 3년간 KT를 다시 이끌게 된다. 2014년 1월 27일 회장으로 취임한 황 회장은 난맥에 빠진 KT를 잘 추슬러 위기에서 구했다는 평가를 받았다.

　그는 이날 CEO추천위원회의 결정을 듣고 나서야 최근 인사에서 상무보로 승진한 45명에게 사령장을 수여했다. 신임 상무보들에게는 “주력 임원이 된 만큼 최선을 다해 달라”고 당부했다.

○ 연임 원동력은 경영 성과

　황 회장이 취임한 2014년의 KT는 KTF와의 합병 5년째로 안팎에서 우려의 목소리가 나오던 시기였다. 통신 사업의 수익성이 떨어지는 가운데 뚜렷한 돌파구를 찾지 못해 민영화 이후 처음으로 4000억 원대 적자를 낸 해였다.

　삼성전자 사장을 거쳐 KT의 수장(首長)에 오른 황 회장은 대규모 구조조정과 사업 내실화를 동시에 추진해 나갔다. 취임 첫해인 2014년 KT는 8300명이 넘는 인력을 감축했다. KT렌탈, KT캐피탈 등 차입금이 비교적 많았던 계열사들은 매각했다. 56개에 이르던 계열사는 현재 41개로 줄었다.

　구조조정과 함께 그가 제시한 비전은 ‘기가 인터넷’이다. 취임 후 첫 기자간담회에서 ‘3년간 4조5000억 원을 투입해 기존 인터넷보다 10배 빠른 기가 인터넷을 선보이겠다’고 천명했다. 그로부터 5개월 후 KT는 국내 최초로 기가 인터넷 전국 상용화 서비스를 시작했고 현재 가입자는 250만 명이 넘는다.

　대규모 구조조정 및 기가 인터넷과 인터넷TV(IPTV)의 사업 호조로 실적은 빠르게 개선됐다. 2015년 KT는 3년 만에 연결 기준으로 ‘영업이익 1조 클럽’에 복귀했다. 지난해 1∼3분기(1∼9월) 누적 영업이익은 1조2137억 원으로 2년 연속 영업이익 1조 클럽을 달성했다.

　실적 하락과 차입금 증가로 하향 조정되었던 세계 3대 신용평가사의 신용등급도 최근 모두 ‘A레벨’로 돌아왔다. 한때 186%까지 치솟았던 부채비율은 지난 3분기(7∼9월) 말 130%대로 떨어졌다.

○ 미래 먹거리 발굴·투명성 강화가 과제

　3년간 KT를 더 이끌고 갈 황 회장은 5세대(5G) 이동통신, 인공지능(AI), 스마트 에너지, 보안 등 미래 성장동력 확보에 주력할 것으로 보인다. 통신사들은 정체기에 들어간 통신 서비스를 대체할 새로운 사업 찾기에 주력하고 있다.

　기가 인터넷과 5G 이동통신이라는 인프라를 갖춘 KT는 유·무선 네트워크를 확산시킨 뒤 이를 기반으로 미디어와 콘텐츠, 플랫폼 등 다양한 비즈니스를 전개할 것으로 보인다. 3년 전 취임과 함께 미래융합사업추진실을 만든 그는 최근에는 AI테크센터라는 AI 전담 부서를 신설했다.

　연임의 걸림돌로 지적됐던 ‘최순실 게이트’의 그림자를 지우는 것도 남은 임기 동안의 주요 과제다. ‘낙하산 인사’를 근절하겠다고 공언해온 황 회장은 청와대의 청탁을 받고 차은택 씨의 측근을 마케팅 담당 임원으로 채용한 사실이 드러나 회사 안팎에서 비판을 받았다. 검찰 조사에서는 KT가 최 씨가 실소유한 회사에 68억 원 규모의 광고를 몰아준 것도 확인됐다. 이런 이유로 KT 새 노조와 일부 야권 의원은 황 회장의 연임에 반대 의사를 밝혔다.

　하지만 추천위원회는 지난 3년간 황 회장의 경영 성과가 뛰어나고 정권 교체기에 마땅한 후임자를 찾는 것도 힘들다는 점에서 황 회장을 차기 회장으로 낙점했다. CEO추천위원회는 26일 “황 회장에게 향후 과감한 신성장 사업 추진과 투명하고 독립적인 기업지배구조 구축을 특별히 요구했다”고 밝혔다. 2기 임기 동안에는 투명성 확보가 주요 과제로 떠오른 셈이다.

신수정 crystal@donga.com·임현석　기자