멸종 위기 카세트테이프 “아∼ 옛날이여”

디지털 강국 코리아에서 꿋꿋하게 살아남은 대표적 ‘아날로그 제품’이 있다면?

그것은 바로 카세트테이프가 아닐까.

아직도 한국에선 ‘영어 테이프가 늘어질 때까지 공부했다’는 말이 있을 정도로 외국어 학습 열기가 남다르고, 설교나 찬송가 같은 종교 관련 테이프 시장이 남아 있는 등 카세트테이프 시장이 적지 않은 규모로 존재하고 있다.

하지만 한국의 카세트테이프도 2, 3년 뒤면 ‘멸종의 위기’에 직면할 것이란 전망이 나온다.

○ 수명 다해 가는 카세트테이프

영국의 최대 전자 소매상인 ‘커리스’는 5월 카세트테이프의 판매를 중단한다고 선언했다. 이는 지극히 현실적인 선택이었다. 영국 시장에서 판매되는 카세트테이프는 1989년 한 해 동안 무려 8900만 개였으나 2000년 5300만 개, 2005년 50만 개로 급격히 줄어들었다. 지난해에는 겨우 10만 개에 불과했다.

미국도 사정은 비슷하다. 미국음반산업협회(RIAA) 자료에 따르면 지난해 미국 음반 시장에서 카세트테이프가 차지하는 비중은 0.8%에 그쳤다.

반면 한국에는 아직 카세트테이프 시장이 남아 있어, 외국 전자업계에서 화제가 되고 있다.

소니코리아의 한 관계자는 “소니 일본 본사에서는 한국처럼 첨단 전자기기가 발달한 나라에서 아직도 카세트테이프에 대한 수요가 있다는 것을 놀라워한다”고 말했다.

소니의 어학용 ‘테이프 워크맨’은 한국 시장에서 요즘도 연간 10만 대 정도가 팔리며 ‘아시아 판매 1위’를 달리고 있다.

그러나 한국의 카세트테이프에도 어둠의 그림자가 드리우고 있다.

LG전자의 소형 카세트테이프 플레이어인 ‘아하프리’는 2003년에, 삼성전자의 ‘마이마이’는 2004년에 이미 단종됐다.

소니코리아도 올 6월 카세트데크가 없는 오디오 컴포넌트 4종을 한국 시장에 처음으로 선보였다. 2009년경부터는 오디오 제품에서 카세트테이프를 들을 수 있는 카세트데크를 없앤다는 계획이다.

카세프테이프는 있는데, 그 안의 콘텐츠를 재생할 기기가 없는 상황이 몇 년 내 찾아올 가능성이 커진 것이다.

○ ‘애물단지’ 카세트테이프를 어찌할꼬?

최근 힙합 가수 ‘드렁큰타이거’가 일부 팬의 요청에 따라 자신들의 최신 앨범을 카세트테이프로도 발매하자 ‘시대를 역행했다’는 이유로 큰 화제가 됐다.

이처럼 카세트테이프가 생존하기 어려운 환경이지만 그 안에 들어 있는 ‘소중한 소리’를 쓰레기통에 버리기가 아깝다는 목소리도 적지 않다.

이럴 때는 귀중한 아날로그 음원을 디지털화하는 방법도 고려해 볼 만하다.

멀티미디어 주변기기 전문기업인 ㈜비티오는 최근 오디오 테이프를 디지털 파일로 변환해 컴퓨터에 저장할 수 있게 해 주는 ‘플러스데크 EX’를 시장에 내놓았다. 소비자가격이 31만9000원으로 개인이 구입하기에 다소 부담스럽다는 게 흠이다.

카세트테이프의 소중한 콘텐츠가 디지털 세상에서도 빛을 보게 하려면 평소 보관에 유의해야 한다. 3, 4개월에 한 번쯤은 ‘빨리 돌리기(FF)’를 했다가 되감기를 해 줘야 한다. 철 성분이 있는 테이프가 눌러 붙는 것을 막기 위해서는 산소 공급을 해 줘야 하기 때문이다.

부형권 기자 bookum90@donga.com