전경련 차기회장, 조석래 회장이냐 이준용 명예회장이냐

‘조석래 효성그룹 회장이냐, 이준용 대림그룹 명예회장이냐.’

전국경제인연합회 차기 회장 자리를 놓고 조석래(72) 효성 회장과 이준용(69) 대림 명예회장이 막판 경합 중인 것으로 알려졌다.

25일 재계에 따르면 그동안 강신호(동아제약 회장) 현 회장의 뒤를 이을 차기 전경련 회장에는 전경련 부회장 중 최연장자인 조석래 회장이 유력한 것으로 알려졌지만 조 회장에 대해 거부감을 갖고 있는 일부 그룹 회장이 전경련 회장을 선출하는 총회(27일)를 앞두고 이준용 명예회장을 추천했다.

이에 따라 전경련 차기 회장 자리를 놓고 경기고 선후배끼리 각축하는 구도로 바뀌었다. 조 회장은 50회, 이 명예회장은 52회로 조 회장이 이 명예회장의 2년 선배다.

조건호 전경련 상근 부회장은 “조석래 회장과 이준용 명예회장 모두 후보로 거론되고 있는 것은 맞다”고 말했다.

이 명예회장을 추천한 그룹 총수들은 조 회장이 재계를 대표하기에는 효성그룹의 기업 규모가 작고 재계의 전반적인 지지를 받지 못하는 점 등을 내세운 것으로 전해졌다.

이 명예회장은 부회장 19명 중 조 회장에 이어 두 번째 연장자며 대림그룹은 자산 기준 그룹 순위(공기업 및 민영화된 공기업 포함)가 26위로 효성(31위)보다 앞선다.

하지만 조 회장을 지지하는 재계 인사도 적지 않다.

이들은 조 회장이 전경련 활동에 적극적인 데다 한미재계회의 한국위원장과 한일경제협회장을 맡고 있어 미국과 일본 경제계 인사들과 친분이 있다는 장점을 강조하고 있다.

조 회장이 전경련 회장을 맡겠다는 의지를 보이고 있고 이 명예회장도 전경련 회장으로 추대되면 맡을 의사가 있는 것으로 전해져 만만치 않은 경합이 예상된다.

전경련 조 부회장은 “강신호 회장이 회장단 회의 멤버들에게 전화를 하거나 만나서 거론되는 후보 중 누가 적합한지에 대해 의사를 물어 볼 계획”이라며 “26일에는 차기 회장이 결정될 것”이라고 말했다.

황진영 기자 buddy@donga.com