[실용기타]40대 뚱뚱남 ‘닥치고 몸 만들기’ 그 결과는…

◇ 한 권으로 읽는 건강 브리태니커
A J 제이콥스 지음·이수정 옮김/472쪽·1만7000원·살림Biz

“내 나이 마흔하나. 더이상 건강을 당연시할 수 없는 처지다. 내 뼈는 점점 가늘어지고, 숭숭 구멍까지 생기고 있었다. 근육은 처지고, 뇌는 쭈그러들고, 혈관은 좁아지고, 감각은 무뎌지고 있었다. 테스토스테론(남성호르몬)은 매년 1%씩 줄어들고 있었다. 게다가 나는 뚱뚱하기까지 했다.”

저자는 ‘무엇이든 직접 해보는 남자’로 이름이 알려졌다. 갑자기 자신이 멍청해졌다는 사실을 깨닫고는 3만3000쪽에 이르는 브리태니커 백과사전을 완독한 후 ‘한 권으로 읽는 브리태니커’를 썼고, 십계명부터 ‘간음한 자에게 돌을 던지라’는 가르침까지 성경의 모든 계율을 365일간 빠짐없이 지킨 후 ‘미친 척하고 성경 말씀대로 살아본 1년’을 썼다. 또 ‘인터넷에서 아름다운 여인인 척하기’ 등 누구나 상상만 했던 삶을 실제로 살아본 과정을 담은 책 ‘나는 궁금해 미치겠다’도 펴냈다.

이번엔 그가 몸 개조를 위한 건강 실험에 돌입했다. ‘저주받은 몸’을 업그레이드하기 위해서다. 수면 전문가, 성 클리닉 전문의, 영양학자 등 각 분야의 전문가들로부터 조언을 받아 수십 종의 운동법과 식단, 식이요법, 수면법 등 건강 실험 가설을 짠 후 자신의 몸을 대상으로 실험에 들어갔다. 760일간 이어진 다양한 실험 과정은 이 책에 고스란히 담겼다.

의자로부터 엉덩이를 해방시키기 위해서는 트레드밀(러닝머신) 책상을 개발해 그 위에서 운동하며 글을 썼다. 그렇게 하니 놀랍게도 집중력이 더 좋아졌다고 저자는 전한다. 며칠간 식사 대신 주스만 마시기도, 신을 벗고 맨발로 땅 위를 걷기도 했다. 실험에 따른 몸의 변화 과정도 세세히 기록했다. 프로젝트를 진행하며 7kg을 감량했고 체지방 비율은 절반으로 낮췄다. 달리기 능력도 좋아졌다. 반면 사고로 죽지 않기 위해 헬멧을 쓰고 다녔는데 불편해서 며칠 만에 벗어버렸고, 주스만 마시는 실험은 간신히 일주일을 채우고 포기했다.

책 읽는 재미를 담뿍 안겨주는 유머가 곳곳에 스며 있다. 비뇨기과 전문의로부터 “축 처져 있는 게 딱 노인의 고환을 가지고 있다”는 이야기를 듣고는 절망하고, 동년배 남성에 비해 현저히 낮은 테스토스테론 수치를 높이기 위해 각종 노력을 다하는 모습에선 재미와 연민이 함께 느껴진다. 한국식 숯불갈비와 내장구이 등을 구석기 식단(수렵, 채집 시대 인류가 먹었던 것처럼 곡물을 빼고 채소와 과일, 고기 위주로 음식을 먹는 것)의 대표 음식으로 소개한 부분에선 우리의 음식 문화가 다른 문화권에선 그렇게 비칠 수도 있겠구나 싶다.

책을 덮고 나니 저자가 했던 다양한 도전 중 두 가지는 꼭 해보고 싶어졌다. 하나는 ‘먹을 땐 먹는 것에만 집중하기’. 즉 일하면서, TV를 보면서, 걸으면서, 운전하면서 먹지 않는 것이다. 저자는 블루베리 하나를 먹을 때도 혀와 입천장, 볼과 코, 뇌 등이 씹고 섞고 넘기는 과정을 함께 참여하고 느끼게 하라고 강조했다. 그러면 음식을 더 맛있게 먹을 수 있음은 물론이고 포만감이 느껴져 과식하지 않게 된다는 것. 다른 하나는 ‘걸으면서 일하기’다. 우선 서거나 걸으면서 자료를 읽는 것부터 시도해 보고자 한다. 저자가 한 수십 종의 실험 중 마음에 드는 게 분명 있을 것이다. 독자도 이 중 하나쯤 실천해 보는 건 어떨까. ‘미친 척하고.’

이지은 기자 smiley@donga.com

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