“정부 홍보기사 쓰면 500만원 협찬하겠다”

대통령자문 균형발전위, 경남도민 - 부산일보에 제안

대통령자문 국가균형발전위원회(위원장 성경륭)가 ‘2단계 균형발전 정책’ 순회설명회를 앞두고 부산 경남지역 2개 언론사에 “기획기사를 실어주면 500만 원 정도의 취재비용을 협찬하겠다”고 제안했던 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

균발위와 경남도민일보 등에 따르면 균발위 A 홍보팀장은 이달 초 부산일보에 “(17일 부산의 순회설명회를 앞두고) ‘2단계 균형발전 정책과 혁신도시를 연계한 지역투자 촉진방안’에 대한 특집기사를 1개면 정도 실어 주면 500만 원을 지원할 수 있다”고 제안했다.

부산일보가 별다른 반응을 보이지 않자 A 팀장은 10일 경남도민일보에 같은 제안을 했고 경남도민일보는 내부 논의를 거쳐 이를 수용해 취재팀을 구성했다.

그러나 16일 경남도민일보가 “참여정부의 지방분권과 균형발전에 대한 장기 기획시리즈를 구상 중”이라며 A 팀장에게 자료를 요청하자 A 팀장은 “시리즈가 아니라 설명회를 전후한 1회성 특집기사를 말한 것”이라고 밝혀 절충이 되지 않았다.

경남도민일보는 18일자 1면에 “이 홍보책임자는 ‘오늘 ○○일보를 보면 ○면에 우리랑 협의했던 기사가 나갔으니 그걸 참고하면 된다’고 말해 다른 지역 언론에도 같은 방식으로 홍보성 특집기사를 쓰게 하고 돈을 지불했다는 것을 짐작하게 한다”고 보도했다.

이 신문은 이어 “균발위의 이 같은 주문은 언론의 독립성을 훼손하는 ‘신 언론 통제정책’이며 돈을 지원하면서 홍보성 특집기사를 써 달라는 것은 명백히 정도에서 벗어난 것”이라고 비판했다.

이에 대해 A 팀장은 “순회설명회를 앞두고 언론사의 기획취재를 통해 투자촉진 방안을 찾아보자는 취지였다”며 “공식 루트로 제안했고 ‘매수’나 ‘청탁’이라는 지적은 터무니없는 확대 해석”이라고 말했다.

마산=강정훈 기자 manman@donga.com

정연욱 기자 jyw11@donga.com