[박용우교수의 영양 Q&A]'황제 다이어트' 효과 있나요?

Q=기름진 음식을 마음껏 먹으면서 살을 뺀다는 황제 다이어트를 해보고 싶은데 정말 지방을 많이 섭취해도 살이 빠질 수 있나요?

A=황제의 식사처럼 비싼 고기, 생선, 달걀, 치즈 같은 음식은 마음껏 먹으면서 밥, 국수, 빵을 먹지 않고 살을 뺀다고 해서 황제 다이어트라는 이름이 붙었는데 사실 탄수화물을 거의 먹지 않는 ‘저(低)탄수화물 다이어트’를 일컫는 말입니다.

우리 몸은 탄수화물을 섭취해서 얻은 포도당을 에너지원으로 이용하는데 탄수화물을 제한하면 그 대신 에너지원을 얻기 위해 몸속에 저장된 지방을 이용한다는 이론입니다. 따라서 지방을 아무리 먹어도 몸에 쌓이지 않는다는 논리입니다.

하지만 실제 이 다이어트 방법을 통해 체중을 감량할 수 있는 이유는 핏속의 케톤 농도가 상승하기 때문입니다. 케톤은 굶거나 탄수화물이 적어 지방이 에너지원으로 이용될 때 생성되는 물질인데 몸속에 쌓이면 메슥거리는 증상과 함께 식욕이 떨어져 덜 먹게 되면서 살이 빠지는 것입니다.

결국 황제 다이어트도 칼로리 섭취량을 낮춰 체중을 줄이는 방법입니다. 몸속에 쌓인 케톤을 제거하기 위해 소변 양이 늘고 수분이 빠져나가므로 황제 다이어트를 시작한 첫 1∼2주엔 체중이 급격히 빠집니다.

그러나 단백질을 과다하게 섭취하게 됨으로써 신장과 간에 무리를 줄 수 있을 뿐 아니라 뼛속 무기질도 손실될 수 있습니다. 하지만 단맛에 중독돼 칼로리를 과잉섭취하는 사람의 경우 식습관을 바꾸는 데 도움이 되기도 합니다.

단기간 체중감량 효과는 인정받고 있으나 4개월 이상의 장기간 연구 결과가 거의 없어 오랫동안 이 다이어트를 계속해도 괜찮은지는 자신 있게 말할 수 없군요.

본격적인 노출의 계절을 앞두고 급하게 살을 빼고 싶은 사람은 이 방법으로 효과를 볼 수도 있습니다. 하지만 감량된 체중을 오래 유지하고 싶다면 평생 실천할 수 있는 다이어트 방법을 권하고 싶군요.

성균관대 의대 강북삼성병원 가정의학과 ywoopark@samsung.co.kr