[건강]＂애완동물 키우는 아이들 더 건강＂

집에서 애완동물을 키우는 어린이들이 다른 어린이들보다 면역체계가 더 건강한 것으로 나타났다고 영국의 BBC방송 인터넷판이 14일 보도했다.

영국 코번트리 소재 워윅대학의 준 맥니콜라스 박사 연구팀은 개와 고양이를 키우는 어린이들이 더 많은 감염에 노출되고, 결과적으로 면역체계가 일찍 강화된다는 점을 밝혀냈다.

연구팀은 어린이 138명의 침을 채취, 면역도를 나타내는 지표인 ‘면역글로불린 A(IgA)’ 수치를 조사한 결과 애완동물을 기르고 있는 어린이들의 IgA가 상대적으로 높게 나타났다고 밝혔다. 이는 면역체계가 훨씬 건강하다는 것을 뜻한다. 특히 5∼8세 어린이들은 애완동물을 기르면 면역강화 효과가 큰 것으로 조사됐다.

애완동물을 가진 어린이들은 학교 출석일수도 그렇지 않은 아이들에 비해 1년에 평균 9일, 최고 18.5일까지 높은 것으로 나타났다. 어린이들의 면역체계가 강화되면 결과적으로 병으로 인한 학교 결석률도 줄어들기 때문.

연구팀은 그러나 10명 가운데 3명의 어린이들이 애완동물과 음식을 나눠먹고 있는 것으로 집계됐다며 위통이나 눈병을 유발하는 기생충 감염을 경고하기도 했다.

곽민영 기자 havefun@donga.com