레이저로 미사일 요격… 이스라엘 ‘아이언빔’ 실전 배치

“세계 최초 고출력 레이저무기로
다수의 공격무기 요격에 성공”
1회발사 5달러, 무제한 연발 가능

이스라엘의 레이저 기반 방공 시스템인 아이언빔의 요격 실험 장면. 라파엘 제공

이스라엘이 10년 이상 개발한 레이저 요격 무기 시스템 ‘아이언 빔(Iron Beam)’을 실전 배치했다. 적의 무인기(드론)는 물론이고 미사일까지 요격할 수 있는 고출력 레이저 무기가 실전에 배치된 건 세계에서 처음이라고 이스라엘이 밝혔다.

28일 AFP통신에 따르면 이스라엘 국방부는 공중 위협에 대응하기 위해 아이언빔 레이저 대공 무기체계를 실전 배치했다고 이날 발표했다. 아이언빔을 공동 개발한 이스라엘 국방부와 국영 방위산업체 라파엘은 이스라엘 북부 지역에서 아이언빔을 공군에 인도했다.

아이언빔은 사거리 등의 한계에도 불구하고 혁신적인 방공무기로 평가된다. 요격 미사일 대신 100kW의 고출력 레이저 빔을 쏴 미사일, 로켓, 포탄, 드론을 격추시킬 수 있다. 근거리에서 날아오는 공격 무기를 요격하는 데 특히 효과적이란 평가를 받는다. 동시에 쏟아지는 다수의 공중 위협에도 효과적으로 대응할 수 있도록 설계됐다. 또 레이저 특성상 발사 간격이 짧아 처음에 빗맞아도 재차 요격 시도가 가능하다.

가성비 측면에서도 우수하다는 평가를 받는다. 아이언 돔(Iron Dome)은 1발에 최대 5만 달러(약 7300만 원)의 비용이 든다. 레이더 전력, 인원 등을 감안하면 실제 비용은 최대 15만 달러(약 2억1900만 원)에 이른다. 반면 아이언빔은 1회 발사에 5달러(약 7300원) 내외의 전기료만 든다. 횟수도 제한이 없어 무제한 연속 발사가 가능하다는 게 제조사의 설명이다.

이스라엘은 기존 다층 미사일 방공체계인 △아이언 돔 △다윗의 돌팔매(David’s Sling) △애로(Arrow)에 아이언빔을 추가해 성능을 보완할 방침이다. 이를 통해 이란, 팔레스타인 하마스, 레바논 헤즈볼라, 예멘 후티반군 등 역내 친이란 무장단체들의 로켓 집중 공격과 탄도미사일과 드론을 동시에 동원하는 이란의 공격 등에 대응하겠다는 방침이다.

이스라엘 카츠 이스라엘 국방장관은 “세계 최초로 고출력 레이저 요격 시스템이 완전한 성숙 단계에 도달해 다수의 요격을 성공적으로 수행했다”며 “우리를 시험하는 적은 혹독한 대가를 치러야 할 것”이라고 했다. 앞서 올 6월 이란의 대규모 미사일 공격에 맞서 이스라엘은 아이언돔 등을 총동원했지만, 일부 미사일에 방공망이 뚫려 28명이 숨졌고, 각종 군사 및 민간 인프라가 크게 훼손됐다.