5만 관중석이 ‘텅~’…클럽월드컵 ‘첼시-LA FC전’ 외면 당한 이유

비싼 티켓 가격, 경기 시간도 평일 오후 3시 킥오프
BBC “내년 월드컵, 합리적 범위에서 운영하라는 경고 메시지”

야심차게 개막한 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 경기에 빈자리가 5만석이나 나오면서 FIFA의 대회 운영 방식에 비판의 목소리가 제기되고 있다.

첼시(잉글랜드)는 17일(한국시간) 미국 아탈란타 메르세데스 벤츠 스타디움에서 열린 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 D조 조별리그 1차전서 LA FC(미국)를 2-0으로 이겼다.

이날 경기가 열린 메르세데스 벤츠 스타디움은 약 7만2000명을 수용할 수 있는 초대형 경기장이지만, 입장 관중은 2만2137명에 그쳤다.

총상금이 10억달러(약 1조2660억원)에 달하는 클럽축구대항전의 끝판왕 대회인데 경기장 분위기는 ‘썰렁’했다.

엔조 마레스카 첼시 감독조차 “경기장이 거의 비어 있어서 연습 경기 같았다”고 토로했을 정도다.

미국 매체 ‘컨스티튜션’의 더그 로버슨 기자는 경기 일정과 비싼 가격을 ‘텅 빈 경기장’의 이유로 꼽았다.

그는 “이 경기는 현지 시간으로 월요일 오후 3시에 열렸다. 게다가 티켓 가격도 너무 비싸다. 미국 사람들에게 클럽 월드컵은 큰 의미가 없는 대회다. 팬들은 똑똑하기 때문에 잘 모르는 대회를 위해 돈을 쓰지 않는다”고 분석했다.

FIFA는 티켓 가격을 350달러(약 47만원)로 책정했다가 낮은 예매율에 20달러(약 2만8000원)로 대폭 할인했고, 각 경기장 인근 대학생에게는 ‘1+3’ 티켓 정책까지 도입했다. 그럼에도 팬들은 이날 경기를 외면했다.

영국 매체 BBC는 “5만 개의 빈 좌석은 자신만만했던 FIFA와 잔니 인판티노 회장을 당혹스럽게 만들었을 것”이라면서 “이날 경기장 분위기는 내년 여름 같은 장소에서 열릴 월드컵의 티켓 가격과 운영을 더욱 합리적 범위 내에서 해야 한다는 경고 메시지”라고 밝혔다.

다만 모든 경기가 흥행에 실패한 건 아니다. 리오넬 메시가 뛴 인터 마이애미(미국)와 알아흘리(이집트)의 개막전에는 6만927명, 유럽 빅클럽 간 대결이었던 아틀레티코 마드리드(스페인)와 파리생제르맹(프랑스)의 경기에는 8만619명의 구름 관중이 몰렸다.

결국 빅매치에는 관중이 몰리지만, 일정 및 대진 등 변수에 따라 관중 변화 폭이 큰 게 FIFA의 고민이다.

FIFA는 내년 열릴 월드컵을 기존 32개국에서 48개국으로 확대 개편했다. 따라서 월드컵도 클럽월드컵처럼 참가 팀 간 실력 차나 무게감에 차이가 생기는 게 불가피하다. FIFA는 이날 경기 흥행 참패의 교훈을 반면교사 삼아야 한다.

(서울=뉴스1)