기타야마, 50번째 도전끝 첫 우승컵

세계 1, 2, 3위 추격 뚫고… 트리플보기 악재 넘고
PGA 아널드 파머 대회 9언더 정상

커트 기타야마가 6일 끝난 미국프로골프(PGA)투어 아널드 파머 인비테이셔널에서 우승 트로피를 안았다. 투어 50번째 출전 만에 거둔 첫 우승이다. 올랜도=AP 뉴시스

커트 기타야마(30)가 미국프로골프(PGA)투어 50번째 도전 만에 첫 우승을 차지했다.

기타야마는 6일 미국 플로리다주 올랜도 베이힐 클럽&로지(파72)에서 열린 PGA투어 아널드 파머 인비테이셔널 최종 4라운드에서 버디 4개, 보기 1개, 트리플 보기 1개로 이븐파를 기록했다. 최종 합계 9언더파 279타가 된 기타야마는 공동 2위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)와 해리스 잉글리시(34·미국)를 1타 차로 제치고 정상에 오르며 우승 상금 360만 달러(약 46억7000만 원)를 챙겼다. 이전까지 출전했던 49차례 투어 대회에서 받은 상금 총액(420만 달러)의 80%가 넘는 돈을 이번 대회 우승 한 번으로 챙겼다.

일본계 미국인인 기타야마는 미국 캘리포니아주 치코 출신이다. 고교 시절엔 농구 선수로 뛴 적도 있다. 2015년 프로에 데뷔해 2부 투어에서 선수 생활을 시작한 기타야마는 아시안투어를 거쳐 DP월드투어(옛 유러피안투어)에서 2승을 거뒀다. 하지만 PGA투어에서는 지난해 10월 더CJ컵을 포함해 준우승만 3차례 했다.

이번 대회에서 1타 차 선두로 최종 라운드를 시작한 기타야마는 9번홀(파4) 티샷이 페널티 구역으로 빠지는 등 트리플 보기를 기록하며 우승에서 멀어지는 듯했다. 그러나 후반 들어 10번부터 16번홀까지 7개 홀 연속 파 세이브를 하며 버텼다. 17번홀(파3)에서는 버디에 성공하며 경기를 먼저 마친 매킬로이 등에게 앞서 나갔다. 마지막 18번홀(파4)에서 버디 퍼트를 홀 경계에 붙인 기타야마는 파로 마무리하면서 투어 첫 우승을 완성했다. PGA투어 최종 라운드에서 트리플 보기를 하고도 정상에 오른 건 2020년 푸에르토리코 오픈 우승자 빅토르 호블란(26·노르웨이) 이후 기타야마가 처음이다.

세계랭킹 톱10 가운데 9명이 출전한 이번 대회에서 우승 트로피를 들어 올린 기타야마는 “놀랍고 믿을 수 없다”면서도 “PGA투어에서 우승하는 것을 항상 꿈꿔 왔다”고 했다. 이번 우승으로 기타야마는 세계랭킹을 46위에서 19위로 끌어올렸다. 세계랭킹 1위 욘 람(29·스페인)은 최종 합계 1오버파 289타로 공동 39위를 했다. 세계랭킹 2위 스코티 셰플러(27·미국)는 7언더파 281타로 공동 4위를 했다. 이번 대회에서 우승했더라면 세계랭킹 1위가 될 수 있었던 셰플러와 매킬로이(세계랭킹 3위)는 기회를 다음 대회로 넘겼다.

임성재(25)는 3언더파 285타를 기록하면서 한국 선수 중 가장 높은 공동 21위를 했다.


강홍구 기자 windup@donga.com