“사회자 홀트, 편파 논란 피하려 소극적 진행”

[美대선 1차 TV토론]트럼프 거짓말-끼어들기 안막아… 언론-전문가 “지나친 몸사리기” 지적

　26일 진행된 미국 대선 첫 TV토론에서 힐러리 클린턴 민주당 대선 후보는 “트럼프가 기후변화는 중국이 만들어낸 허상이라고 말했다”고 공격했다. 하지만 도널드 트럼프 공화당 대선 후보는 끼어들며 “그런 말 한 적이 없다”는 말을 되풀이했다.

　하지만 이날 사회자로 나선 NBC 앵커 레스터 홀트(사진)는 사실관계를 확인하지도 않고 트럼프의 끼어들기도 막지 않았다. 결과적으로 힐러리의 주장이 맞았지만, 트럼프의 거짓말은 여과 없이 대중에게 그대로 전달됐다. 트럼프의 거짓 언행과 무례는 계속됐지만 홀트는 ‘팩트 체커’의 역할을 적극적으로 하지 않고 클린턴 후보에게 “어떻게 생각하느냐”고 반문하는 데 그쳤다.

　마크 펠드스틴 메릴랜드대 언론학 교수는 USA투데이 인터뷰에서 “사회자의 역할은 거짓을 쏟아낼 때 막고, 상대방의 발언에 끼어들거나 질문을 무시하지 않도록 하는 것”이라며 “홀트는 이런 역할에 소극적이었다”고 지적했다.

　워싱턴포스트(WP)는 홀트가 편파 진행 논란을 피하기 위해 몸을 사린 것이라고 해석했다. 사회자가 있는지 없는지 모를 정도로 진행에 소극적이었다는 평가다. 미국 최초의 남녀 후보 대결이기 때문에 사회자의 지나친 개입이 ‘성차별 논란’을 일으킬 수 있다는 점을 의식했다는 것이다. 최근 동료 앵커들이 공정성 시비에 휘말린 사건이 영향을 주었다는 분석도 나온다.

　반면 사회자가 적극 개입하지 않는 바람에 토론이 물 흐르듯 진행됐으며, 공정하게 발언권을 인정했다는 평가도 나왔다. 경제전문지 포브스는 “홀트가 트럼프와 클린턴이 상대방이 말할 때 끼어들거나 자신의 말을 자르는 것을 용납했다”며 “이는 두 후보 발언권을 최대한 지켜주려는 노력이었다”고 보도했다. 트럼프는 CNN 인터뷰에서 “그는 자기 역할을 훌륭하게 해냈다. 그의 질문들은 매우 공정했다고 생각한다”고 말했다.

김수연　기자 sykim@donga.com