[사설]한나라 ‘대선주자 검증’ 黨이 빨리 나서라

한나라당의 대선주자 검증 논란이 이전투구(泥田鬪狗) 양상마저 보이고 있다. 박근혜 전 대표의 법률특보인 정인봉 변호사는 어제 이명박 전 서울시장의 도덕성 시비와 관련해 “공개되면 (이 전 시장 측이) 반박할 수 없고, 움직일 수 없는 증거가 있다”고 주장했다. 그러면서도 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 이 전 시장의 비서실장인 주호영 의원은 즉각 “전형적인 ‘김대업 수법’”이라며 “우리는 검증받을 모든 준비가 돼 있다”고 맞받았다. 2002년 대선 때의 여야 폭로 공방을 다시 보는 듯하다.

양측 모두 문제가 있다고 본다. 정 씨가 실체적 진실은 밝히지 않은 채 의혹의 연기만 피우는 것은 전형적인 음해공작으로 비친다. 박 전 대표는 자신의 뜻과는 무관함을 강조하고 있지만 이런 일이 계속되면서 ‘치고 빠지기’라는 의구심을 낳고 있는 것도 사실이다. 검증 요구를 무조건 ‘네거티브 공세’로 몰며 민감하게 대응하는 이 전 시장 측의 태도도 온당치 않다.

정책이든, 도덕성이든, 5년간 나라를 끌고 가겠다고 나선 대선주자인 만큼 검증은 가능한 한 빠르고 철저히 이뤄져야 한다. 1997년과 2002년 두 차례 대선에서 사전 검증 미비로 패배한 한나라당은 물론 일반 국민의 시각에서도 그 필요성은 절대적이다. 검증이 엄격할수록 제대로 된 지도자를 뽑을 가능성은 그만큼 커지기 때문이다. 여론조사에서도 ‘경선 전 후보 검증’에 찬성하는 비율이 55%를 넘는다.

후보 검증은 객관적 기준에서 당 주도로 이뤄지는 것이 후유증을 최소화하고 ‘아름다운 경선’을 이끌어 내는 지름길이다. 이미 당내에는 각 캠프 대리인이 참여한 ‘2007 국민승리위원회’가 구성돼 있다. 그런 만큼 이 기구가 중심이 돼 하루빨리 후보 검증을 실시하는 것이 바람직하다. 필요하다면 3월 초로 예정된 경선 방식과 시기 및 검증 방법의 결정 시점을 앞당겨야 한다.

어떤 경우에도 검증 논란이 당내 주자 간 제 살 뜯기 식 공방으로 치달아선 안 된다. 그것은 특정 정당의 문제가 아니라 선진 정당정치와 선거문화 정착에 대한 국민의 기대를 저버리는 일탈(逸脫)이요 자해(自害)다.