[사설]시민단체, 돈은 어디서 나오나

‘바른 사회를 위한 시민회의’가 어제 개최한 ‘시민운동의 현주소와 극복과제’ 세미나에서 시민운동의 일탈(逸脫)을 걱정하고 비판하는 목소리가 쏟아졌다. 참석자들은 일부 시민단체들이 ‘살아 있는 권력’ 편에 서서 유착관계를 형성하고 스스로 ‘견제받지 않는 권력’으로 부패하고 있음을 지적하면서 시민운동의 순수성 회복을 촉구했다.

최근 시민운동에 대한 질책은 주로 내부에서 제기되고 있는 점이 눈길을 끈다. 현 정부 출범 이후 시민단체의 정체성(正體性)을 의심케 하는 일이 반복되면서 많은 국민의 시선이 차가워지자 시민운동가 사이에서 위기감이 확산된 때문일 것이다. 정책과 입법을 좌지우지할 정도로 일부 시민단체의 힘이 갑자기 커지면서 ‘시민단체 전성시대’라는 말까지 나오고 있지만 시민운동 전체로 보면 중대한 고비를 맞고 있는 셈이다.

이날 세미나에서 시민운동의 문제점은 정치화와 권력화로 요약됐다. 시민단체의 정치화는 전문 분야보다 정치활동에 더 몰두하는 것이다. 정부와 이념적 성향이 닮은 시민단체들이 설립 목적에 관계없이 쉽게 정치세력으로 바뀌는 것을 국민은 보아 왔다. 정부가 시민단체를 외곽 지원 세력으로 이용하려는 것도 잘못이지만 단체들도 본연의 시민단체로 남든지, 아예 정권과 코드를 함께하는 정치집단으로 나서든지 선택해야 한다.

권력화의 폐해는 갈수록 심각해지고 있다. 세미나에서 지적된 대로 권력을 감시 비판해야 할 일부 시민단체들이 법과 정책에 구애받지 않는 거대한 권력이 되고 있는 것이다. 더구나 단식과 농성 같은 극단적 수단으로 국가 대사를 번번이 왜곡시키고 반대급부로 정부의 용역사업이나 지원금을 받아 ‘윤기 흐르는’ 모습을 보이는 집단이 과연 ‘시민의, 시민에 의한, 시민을 위한’ 단체인가. 시민운동은 자기반성을 통해 거듭나야 한다.