[프로야구]롯데 임경완 ‘특급 중간계투’

동아일보 자료사진

연봉 5500만원, 프로 7년차.

지난해까지 통산 성적 151경기에서 6승22패에 평균자책 5.36.

롯데 사이드암스로 투수 임경완(29·사진)이 가진 이력서의 전부다. 내세울 만한 것이 있다면 98년 롯데에 1차 지명된 유망주였다는 점. 하지만 프로 데뷔 후 이렇다할 성적을 내지 못해 ‘그저 그런 선수’로 여겨졌다.

이제 7년이 흘러 2004년. 임경완은 혜성과 같이 롯데 자이언츠의 구세주로 등장했다. 믿을 만한 투수가 없어 경기마다 4,5명씩의 투수를 번갈아 내야하는 게 롯데 양상문 감독의 딱한 처지. 그나마 임경완이 없었다면 15승19패란 성적도 내지 못했을 게 분명하다.

임경완은 팀내에서 2번째로 많은 22경기에 등판, 3승무패 4세이브 평균자책 1.69의 뛰어난 성적을 내고 있다. 규정이닝(38)에 불과 3분의2이닝이 모자라 평균자책 순위에 들지 못하고 있지만 1.69라면 이 부문 1위인 LG 이승호(1.82)에 앞서는 수치.

임경완은 중간계투면 중간계투, 마무리면 마무리 그야말로 못하는 게 없다. 롯데의 ‘전천후 마당쇠’로 불릴 만 하다. 시즌 초엔 마무리를 맡다가 부상이었던 손민한이 합류하면서부터는 마무리 전단계인 ‘셋업맨’ 역할을 맡고 있다. 등판 22경기에서 점수를 준 게 불과 6게임밖에 되지 않을 정도로 피칭내용이 뛰어나다.

프로데뷔 후 그다지 빛을 보지 못했던 임경완이 올 시즌 한단계 발전하게 된 것은 일본 프로야구를 접하면서부터. 그는 시즌 전 동료 김휘곤과 함께 이승엽의 소속팀인 지바 롯데 마린스에서 한달간 스프링트레이닝을 함께 하며 위탁교육을 받았다.

양상문 감독은 “그동안 힘으로만 윽박질렀는데 일본에 다녀온 뒤 변화구 능력이 많이 향상됐다. 이제야 야구에 눈을 뜬 것 같다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

잘 나가는 팀엔 반드시 ‘미치는’ 선수가 한명 나와야 하는 법. 롯데에선 올해 임경완이 바로 그런 선수다.

김상수기자 ssoo@donga.com