[마켓피플]'첫 분기흑자'…대한생명 이강환회장

“하루라도 빨리 좋은 임자를 만났으면….”

보험업계의 ‘터줏대감’인 대한생명 이강환(李康煥·사진) 회장은 19일 한창 진행중인 매각작업에 대해 이처럼 심경을 내비쳤다. 99년 11월 무더기 해약사태로 침몰중인 대한생명의 사령탑을 맡은 이 회장은 공적자금이 들어간 회사 가운데 가장 모범적인 회사로 만들겠다는 당시의 다짐을 지금도 늘 되새긴다고 말했다. 대한생명은 최근까지 3조5000억원의 공적자금이 투입됐다.

이 회장은 “올 6월말 분기 결산에서 처음으로 608억원의 흑자를 봤다”며 “현재 마이너스인 지급여력기준을 플러스로 반전시키는 것을 정부와 맺은 시한보다 1년 정도 앞당길 수도 있을 것 같다”고 말했다.

대한생명의 경영정상화는 계열사 85.7% 정리 등 과감한 구조조정과 지난해 종신보험 판매 업계 1위 등 영업의 꾸준한 성장을 바탕으로 당초 기대보다 훨씬 빠르게 진행되고 있다고 그는 강조했다.

이 회장은 “연말까지 매각시한인데 미국 테러사건의 영향으로 조금 늦춰질 수도 있다”며 “매각은 매각대로 빨리 추진하고 제값을 받을 수 있도록 경영정상화도 더욱 힘을 쏟을 생각”이라고 다짐했다.

특히 그는 저금리기조의 장기화와 외국계 보험사들의 약진 등에 따라 우리나라 보험업계의 앞날은 그 어느 때보다 불투명하다고 진단하면서 “철저한 전략과 비용절감만이 살 길”이라고 강조했다.이 회장은 “올해와 내년은 몇 개 생보사들이 무너지는 등 아마도 가장 어려운 시기가 될 것”이라며 “이런 때일수록 손익위주로 제대로 경영해 하루빨리 정상 기업으로 자리매김하겠다”고 다짐했다. ‘생명보험이 효자나 부모형제보다 낫다’는 한마디로 자신의 보험철학을 대변해온 그는 대한교육보험, 교보생명, 생명보험협회장 등을 역임하면서 35년 동안 보험업계를 지켜왔다.

<이헌진기자>mungchii@donga.com