[뉴욕타임스/Science Q&A]체내 DNA구조 연결한 길이는?

▼질문▼

사람의 염색체 속에 들어있는 DNA를 모두 꺼내서 이중 구조를 풀어 연결한다면 길이가 얼마나 될까요?

▼답변▼

유전학자들이 표준적으로 내놓는 대답은 약 183cm입니다.

그러나 이것은 23쌍의 염색체를 갖고 있는 인간의 세포 하나에 포함되어 있는 유전자 암호의 길이일 뿐입니다. 사람의 몸 속에는 수조(兆) 개의 세포가 있으므로 모든 세포의 DNA를 합한다면 그 길이는 엄청나게 길어질 것입니다.

DNA 암호는 30억개의 ‘글자들’로 구성되어 있습니다. 수백명의 학자들이 15년 전부터 이 암호 속에 들어 있는 유전자들을 해독하려고 노력하고 있는데 이것이 바로 저 유명한 인간 게놈 프로젝트의 목적입니다. 암호를 구성하는 글자는 네 개입니다. 각각의 글자는 DNA를 구성하는 핵산을 의미하는데 C는 시토신, G는 구아닌, A는 아데닌, T는 티아민을 나타냅니다. 이 핵산들이 DNA 내에서 쌍으로 결합하는 경우 파트너는 항상 정해져 있습니다. 즉 C는 G와, A는 T와 항상 결합합니다.

인간 염색체 하나의 DNA 서열 속에는 10만개 이상의 유전자가 들어있을 것으로 추정되고 있습니다.

(http://www.nytimes.com/library/national/science/011800sci-qa.html)