[NYT보도 정부 반응]韓 장거리미사일 개발 사전견제

“한국이 비밀리에 300㎞ 이상 미사일을 개발하고 있다”는 14일자 미 뉴욕타임스 기사에 대해 한국정부 당국자들은 편치않은 기색이 역력하다.

18일로 예정된 한미 미사일협상을 앞두고 뉴욕타임스가 이 문제를 보도한 것은 한국의 300㎞ 이상 미사일 개발을 저지하기 위한 미 행정부의 의도적 ‘플레이’가 아니냐는 의구심 때문이다. 180㎞로 묶여있는 미사일 개발 범위를 300㎞까지로 늘리고 300㎞ 이상은 시험발사를 허용해 달라는 한국측의 요구를 잠재우기 위한 게 아니냐는 것.

한국 미사일 문제에 대한 뉴욕타임스의 보도는 이번이 처음은 아니다. 김대중(金大中)대통령이 7월 미국을 방문하기 직전 뉴욕타임스는 “미 행정부는 한국의 미사일 개발이 주변국의 군비경쟁으로 이어질 수 있음을 우려하고 있다”고 보도했었다.

당시 김대통령은 한국이 300㎞ 이상의 미사일 시험발사가 필요하다는 입장을 클린턴 대통령에게 공식적으로 전달했지만 한국 미사일 개발의 ‘완벽한 투명성’을 요구하는 미국과의 입장차를 좁히지 못했었다.

이와 함께 정부 당국자들은 뉴욕타임스의 보도내용 자체에도 수긍하지 않는다. 보도내용 중 ‘지난해 비밀 리에 시험장을 건설했다’는 대목은 당시 시험장이 충남 태안반도 어촌에 위치했던데다 주민들이 수천억원의 피해보상을 요구, 인근 섬으로 이전한 것일 뿐이라고 해명했다.

또 ‘올 4월 연료를 다 채우지 않은 480㎞ 사거리 미사일 발사실험을 했다’는 내용에 대해서는 “당시 발사한 미사일은 180㎞ 사거리의 현무 미사일이었고, 미국측도 우리의 설명을 수긍했다”고 반박했다. 하지만 뉴욕타임스의 이번 보도로 미 행정부가 한국측의 이같은 설명을 수용하지 않고 있음이 우회적으로 드러난 셈.

정부측도 “미사일은 180㎞ 짜리다, 300㎞ 짜리다를 명확히 가르기가 어렵다”고 오해의 소지를 인정한다. 그러나 정부 관계자는 “왜 이 시점에 이 문제가 보도됐는지 이해할 수 없다”는 입장이다.

〈윤영찬기자〉yyc11@donga.com