[사설]상무팀 해체 말아야

상무팀(국군체육부대)은 해체될 수밖에 없는가. 군 구조개혁의 일환으로 지난해 8월 상무팀 해체를 결정한 국방부는 지난 연말 상무팀의 신규 선발인원을 대폭 축소해 2000년 7월 완전 해체를 위한 수순밟기에 들어갔다.

이에 문화관광부는 연초부터 장관까지 나서 국방부에 해체방침 철회를 촉구했다. 지난해 IMF여파로 기업 스포츠팀의 대량 해체사태를 속수무책으로 지켜봐야 했던 체육계도 위기감을 느낀 나머지 대책 마련을 서두르고 있다. 당분간 이들 사이에 팽팽한 줄다리기가 예상된다.

여론은 상무팀 해체에 부정적인 편이다. 본사가 최근 실시한 조사결과에 따르면 응답자의 91%가 해체에 반대하는 것으로 나타났다. 지난달 태국 방콕에서 열린 아시아경기에서 상무팀 소속 대표선수들이 금메달 7개 등 22개의 메달을 따내 우리 나라가 종합 2위를 탈환하는 데 크게 기여한 것도 해체를 반대하는 쪽에 힘을 실어주고 있다. 그러나 국방부의 해체 의지는 매우 단호해 보인다.

국방부가 내세우는 해체 이유는 크게 두가지다. 병역의무의 형평성과 예산 절감 문제가 그것이다. 예능 등 다른 분야 특기자와 비교할 때 상무팀 선수에게 너무 많은 혜택이 돌아가고 있으며 일반 병사와의 형평성에도 어긋난다는 것이다. 일반적으로 체육선수들의 경기력이 최고조에 달하는 때는 20대 중반으로 공교롭게도 군입대 시기와 겹친다.

대체로 나이가 들수록 기량이 원숙해지는 예능특기자와는 활동 연령 면에서 차이가 있는 것이다. 따라서 일반병 입대는 선수로서의 생명이 끝나는 것이나 다름없다. 그동안 상무팀이 선수들의 전성기를 효과적으로 관리해 올림픽 등 중요 국제대회의 상위권 입상에 공헌해온 점은 부인할 수 없는 사실이다.

예산 감축이라는 측면에도 재고의 여지가 있어 보인다. 상무팀에 투입되는 연간 예산은 90억원으로 소속 선수들의 국가 기여도를 고려할 때 결코 ‘낭비’라고 보기는 어렵다. 비중있는 국제경기에서 느낄 수 있듯이 스포츠 스타들의 활약이 국민 사기에 미치는 영향은 대단히 크기 때문이다.

정부의 체육정책이 국가 주도의 엘리트체육에서 학교체육, 생활체육 중심으로 전환해야 하는 것은 당연한 흐름이다. 하지만 이같은 엘리트체육의 대안들이 아직은 여러 모로 빈약한 게 현실이다. 이런 상태에서 상무팀 해체가 강행된다면 우리 스포츠의 기반이 흔들리리라는 것은 불을 보듯 뻔하다. 국방부는 상무팀 해체로 인해 국가적으로 얻는 것과 잃는 것이 무엇인지를 신중하게 판단하고 상무팀을 존속시키는 방향으로 재고해주기 바란다.