日 프로야구 역사상 첫 경기 개최지는 서울?

역사상 첫 번째 일본 프로야구 경기가 열린 곳은 서울이었다.

1920년 창단한 일본의 첫 프로 야구팀 니혼운도교카이(일본운동협회)와 이듬해 팀을 꾸린 덴카쓰 야구단은 1923년 6월 21일 용산에 있던 만철(滿鐵·남만주철도주식회사) 운동장에서 첫 대결을 벌였다. 결과는 덴카쓰의 6-5 승리였다.

두 팀은 같은 곳에서 사흘 뒤 경기를 치러 니훈운도교카이가 3-1로 이겼다. 1승 1패로 승부를 가리지 못한 두 팀은 일본으로 건너 가 같은 달 30일 도쿄 시바우라 구장에서 최종 3차전을 벌여 니혼운도교카이가 5-1로 이겼다.

당시 일본에서는 대학 야구가 최고 인기 스포츠였다. 이 인기를 발판 삼아 출범한 두 구단은 일본은 물론 중국, 만주, 대만 등을 돌아다니며 순회 경기를 치르느라 첫 맞대결은 출범 3년 뒤에야 성사됐다.

서울과 도쿄에 벌어진 세 경기가 두 팀간 처음이자 마지막 맞대결이었다. 그해 9월 대지진이 도쿄를 뒤덮으면서 두 팀도 간판을 내렸기 때문이었다. 니혼운도교카이는 효고 현으로 연고지를 옮겨 새로 창단했지만 상대할 팀이 없어 또 다시 역사 속으로 사라지고 말았다.

현재까지 명맥을 이어오고 있는 일본 최고(最古) 프로 팀은 요미우리다. 요미우리신문은 1934년 메이저리그 올스타팀을 초청했다. 이때 맞대결 파트너로 나선 선수들이 대일본도쿄야구클럽을 결성했고, 이 클럽이 훗날 요미우리가 됐다. 요미우리가 창단한 뒤에도 2년이 더 지나고 나서야 팀 숫자가 7개로 늘어나면서 현재 일본 프로야구 전신인 일본직업야구연맹이 출범할 수 있었다.

황규인 기자 kini@donga.com