FIFA랭킹 209위, 꼴찌 부탄의 기적

174위 스리랑카에 2연승… 2018월드컵 2차예선 진출

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 최하위인 부탄이 처음 출전한 월드컵 예선에서 이변을 연출했다.

FIFA 랭킹 209위인 부탄은 18일(한국 시간) 부탄 팀푸에서 열린 2018 러시아 월드컵 아시아지역 1차 예선 스리랑카(174위)와의 2차전에서 2-1로 이겼다. 12일 1차전에서도 1-0으로 이긴 부탄은 2차 예선에 진출했다.

2000년 FIFA에 가입한 부탄은 스리랑카와의 경기 이전까지 A매치 43경기에서 3승에 그쳤다. 선수 대부분이 축구와 무관한 직업을 갖고 있거나 학생들이다. 자국 내 리그도 없는 부탄이 지금까지 월드컵 예선에 나서지 못한 것은 홈앤드어웨이 일정을 치를 비용이 없었기 때문이다. 이번에 출전할 수 있었던 것은 FIFA의 지원 덕분이다.

러시아 월드컵 아시아지역 1차 예선은 아시아에서 FIFA 랭킹이 가장 낮은 12개국이 참가해 홈앤드어웨이 방식으로 치르며, 부탄을 비롯해 인도, 동티모르, 캄보디아, 대만 등 5개국이 2차 예선 진출을 확정했다. 2차 예선에서는 1차 예선을 통과한 6개국과 한국, 일본 등 FIFA 랭킹 아시아 상위 34위 국가들이 8개조로 나뉘어 최종예선 진출을 다툰다.

김동욱 기자 creating@donga.com