‘30년 스승’ 조회장 부탁이 최심 돌렸다

최강희 감독. 스포츠동아DB

■ 축구협, 최강희 감독 대표팀 사령탑 선임 막전막후

조중연회장 식사자리서 간곡하게 요청
황보위원장 삼고초려 설득끝 승낙얻어
전북 모기업 현대차 결단으로 일사천리
기술위 외국인 감독 3명 프로필만 확보

A대표팀은 한국축구의 얼굴이다. 상징성이 대단하다. A대표팀 사령탑을 누가 맡는지는 늘 초미의 관심사다. 대표팀 감독 선임 과정은 긴박함의 연속일 수밖에 없다. 대한축구협회는 조광래 전 감독을 전격 경질한 뒤 차기 대표팀 사령탑을 뽑는 과정을 철저하게 비공개로 진행해 더 많은 궁금증을 자아냈다.

기술위원회가 13일 “국내외 감독을 주로 고려하겠지만 외국인 쪽에 무게를 두겠다”고 공식 발표한 뒤 21일 국내파인 전북 현대 최강희 감독 선임을 전격 발표하기까지 1주일 간 막전막후를 살펴본다.

● 조중연 회장, 최강희 결심에 방점 찍다

가장 궁금한 건 최강희 감독이 대표팀 사령탑을 수락하게 된 배경이다.

최 감독은 작년 7월 조광래 감독 선임 당시에도 후보에 올랐었다. 허정무 감독이 연임을 거부하고 정해성 감독마저 고사한 상황에서 축구협회 고위 관계자가 최 감독을 만났다. 최 감독은 손사래를 쳤다. 이번에도 비슷했다. 언론에 영입 1순위로 오르내리자 최 감독은 직간접적인 경로로 확실하게 거절 의사를 밝혔다.

그러나 축구협회 조중연 회장이 최 감독의 마음을 돌려놨다. 조 회장과 최 감독은 평소 각별한 사이다. 조 회장이 1980년대 후반 현대 호랑이축구단 감독일 때 최 감독이 선수로 뛰었다. 30년 가까이 사제의 정을 쌓았다. 축구계 한 인사는 “두 분이 1년에 한 번씩은 꼭 만나 식사하는 것으로 알고 있다”고 말했다.

조 회장과 최 감독은 최근에도 사석에서 만났다. 원래 잡혀 있던 약속이었다. 괜한 오해를 받을 수 있다는 우려도 있었지만 개의치 않았다. 친한 지인 몇 명과 편하게 식사하는 자리였다. 조 회장은 식사 도중 최 감독이 부담을 가질까봐 대표팀 감독 이야기를 일절 꺼내지 않았다고 한다.

그러나 마지막 순간 자리에서 일어나기 직전, 조 회장이 최 감독에게 협조를 부탁했고, 이것이 최 감독의 결심에 마지막 방점을 찍는 계기가 됐다.

● 황보 위원장 삼고초려로 최강희 설득

조 회장과 최 감독의 인연과는 별도로 황보관 기술위원장도 최 감독 설득을 위해 바쁘게 움직였다. 삼고초려였다. 황보 위원장은 21일 공식 브리핑 때 “최 감독과 3차례 만났고 월요일(12월19일)에 수락의사를 들었다”고 밝혔다.

황보 위원장은 14일 최 감독을 처음 만났다. 최 감독은 거절했다. 16일 두 번째로 만났다. 이번에도 최 감독은 “어려울 것 같다. 전북과 계약도 남아있다. 팀에 도의적인 책임도 있다”고 했다. 황보 위원장은 두 번째 만남에서 좀 더 설득하면 최 감독의 마음을 돌릴 수 있을 거란 생각을 하게 됐다. 그리고 19일 황보 위원장은 최 감독과 세 번째로 만나 확답을 받았다. 황보 위원장은 최 감독과 만날 때는 철저히 홀로 움직인 것으로 알려졌다.

마지막 과정이 하나 남아 있었다.

전북 현대의 협조가 필요했다. 전북 모기업 현대자동차가 대승적인 차원에서 최 감독을 보내주기로 결단을 내리면서 일이 일사천리로 진행됐다. 현대자동차가 월드컵을 주관하는 국제축구연맹(FIFA)의 공식스폰서라는 점도 한 원인으로 작용했다는 분석이다.

● 외국인 후보 3명 프로필만 확보

황보 위원장은 공식 브리핑에서 “몇 명의 외국인 감독도 후보에 있었다”고 말했다.

외국인 감독 접촉은 명분 쌓기라는 일부 시각도 있지만 복수 후보가 있었다는 건 사실로 보인다. 최종 3명의 후보가 압축됐었다고 한다. 그 중 한 명이 아르헨티나 출신으로 작년 남아공월드컵에서 파라과이를 8강에 올려놓은 마르티노 감독이었다. 그러나 직접 만나 협상하는 등의 과정은 없었다. 협회는 최 감독 영입이 불발될 경우를 대비한 예비 카드로 외국인 감독의 프로필만 확보하고 있었을 뿐이다. 결국 최 감독 설득에 성공하면서 외국인 감독 선임은 없던 일이 됐다.

윤태석 기자 sportic@donga.com 트위터@Bergkamp08