622㎞ 국토종단 울트라마라톤 147명 14일 출발

622km를 달린다.

전남 해남군 땅끝마을에서 출발해 광주, 전북 전주시, 대전, 충북 청주시 충주시, 강원 원주시 인제군을 거쳐 고성군 통일전망대까지 7박 8일간 달리는 대한민국 국토종단 울트라마라톤이 14일 밤 시작된다. 이번 마라톤에는 철인(鐵人) 147명이 참가한다. 여자도 8명이나 된다.

622km 울트라마라톤은 매일 100km씩 간 뒤 마지막 날에는 22km를 달린다. 뛰든 걷든 100km 제한 시간은 24시간. 남의 도움을 조금이라도 받으면 실격이다. 조직위원회에서 주는 물 외에는 모두 혼자서 해결해야 한다. 낮엔 햇볕과 저녁엔 어둠 속에서 고독과 싸워야 한다. 지나가는 자동차도 알아서 피해야 한다.

이런 ‘지옥의 레이스’에 참여하는 이유는 뭘까.

참가자 중 최고령인 이재승(63) 연세대 의대 소아과 교수는 “재밌으니까 달리지. 뛰어 본 사람만이 알아”라고 말한다. 고통을 참아내며 달리는 재미, 달릴 때마다 몸이 젊어진다는 느낌…. 마라톤을 시작한 지 6년 된 이 교수는 3년 전부터 울트라마라톤에 심취해 100km, 100마일, 308km 국토횡단 등 국내에서 열리는 대회에 매번 출전하고 있다.

최연소 참가자 김진한(31·경기 안산시 와동) 씨는 “극한 고통 속에서 살아야 할 이유를 찾는다”고 말한다. 7세 때 부모와 헤어져 힘겹게 살아오며 불면증과 술, 담배에 찌든 그를 구해 준 게 마라톤. 100km, 200km, 300km 마라톤에서 육체적 정신적 고통을 참고 이겨 낼 때 삶에 대한 새로운 각오가 생긴단다.

양종구 기자 yjongk@donga.com