집 근처 녹지가 우울 증상 막는다? ‘언제’, ‘얼마나’가 중요

성인 53만명 분석…녹지 노출 많을수록 우울증상 낮아
“단기노출은 즉각적 심리 회복…장기 노출은 만성스트레스 완화”

강북삼성병원 제공

거주지 주변 녹지 노출이 우울 증상을 줄이고 우울증 발생 위험을 낮추는 데 도움이 되며 특히 노출 시점과 지속 기간에 따라 정신건강에 미치는 효과가 다르다는 연구 결과가 나왔다.

류승호 강북삼성병원 헬스케어데이터센터 교수·장유수 코호트연구소 교수 연구팀은 김기주 성균관대 의대 교수, 유은혜 미국 버팔로대 교수 연구팀과 함께 2014~2018년까지 강북삼성병원 종합검진센터를 방문한 성인 52만 7965명을 대상으로 거주지 주변 녹지 노출과 우울 증상 간의 연관성을 분석해 10일 이같이 발표했다.

그동안 거주지 주변 녹지 노출이 우울 증상 감소 등 정신건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구는 꾸준히 보고돼 왔다. 다만 대부분의 선행 연구는 연평균 녹지 수준이나 특정 계절의 녹지 노출을 기준으로 분석해 시간적 특성에 따른 연관성은 충분히 규명되지 않았다.

연구팀은 우울증 선별도구(CES-D) 점수를 활용해 우울 증상을 평가했으며 위성자료를 활용한 식생지수(NDVI)를 통해 거주지 우편번호 단위의 녹지 수준을 산출한 뒤 5개 그룹으로 구분했다. 녹지 노출은 △최근 1개월 △최근 1년 평균 △여름철 녹지 노출로 나눠 분석했다.

그 결과 최근 1개월간 주변 녹지 노출이 많을수록 현재 우울 증상을 보일 가능성이 유의하게 낮았다. 특히 최근 1개월 녹지 수준이 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 우울 증상 위험이 약 6% 감소했다.

반면 최근 1년간 평균 녹지 노출은 새로운 우울증 발생 위험 감소와 밀접한 관련을 보였다. 연구 시작 시 우울 증상이 없던 성인 약 32만 명을 평균 5.6년간 추적한 결과, 장기간 녹지가 풍부한 지역에 거주한 사람일수록 우울증이 새롭게 발생할 위험이 낮은 것으로 나타났다.

장 교수는 “단기간의 녹지 노출은 시각적 안정감과 스트레스 완화 등 즉각적인 심리 회복 효과와 관련이 있었고 장기간의 녹지 노출은 만성 스트레스 완화, 신체활동 증가, 정서 조절과 같은 장기적 기전을 통해 우울증 예방 효과를 보였다”며 “녹지 조성 정책은 국민 정신건강 증진 전략으로 활용될 수 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 환경보건 분야 국제학술지 ‘Environmental Research’ 2025년 9월호에 게재됐다.

(서울=뉴스1)