[인천/경기]이슈점검/인천대공원 또 유료화 논란

수목원 등 일부시설 4년만에 입장료 징수 추진

인천시가 9월 리모델링 사업을 마무리한 뒤 개방한 남동구 장수동 인천대공원의 인공호수인 ‘인천호’. 리모델링 후 이 호수의 면적이 3만3000여 ㎡에서 4만여 ㎡로 늘어나고 항상 맑은 물이 흐르는 첨단 정화시설이 설치됐다. 김영국 동아닷컴 객원기자 press82@donga.com

인천시가 휴일에 2만여 명이 찾는 인천대공원 내 일부 시설의 입장료를 받는 방안을 추진하고 있다. 이 공원은 1985년 남동구 장수동 298만4000m² 터에 조성됐으며 인천에서 가장 규모가 크다. 그러나 진보신당과 시민단체들은 “입장료를 징수하는 시설을 늘리면 시민들에게 쉼터를 뺏는 결과를 초래할 것”이라며 반발하고 있다.

인천시는 22일 이용자 부담 원칙에 따라 인천대공원 내 일부 시설을 유료화하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 현재 인천대공원은 인천시민은 물론이고 누구나 무료로 입장할 수 있으며 차량 이용자의 경우 주차요금(2000∼4000원)만 내면 된다. 사계절 썰매장만 이용료를 별도로 받고 있다.

인천대공원을 관리하는 동부공원사업소는 시설 개·보수 및 운영비로 매년 42억여 원을 쓰고 있다. 이 가운데 26억여 원은 주차요금과 사계절 썰매장 이용료 등으로 충당하고 있으나 나머지 15억여 원은 적자가 발생해 시민들이 낸 세금으로 메우고 있다.

그러나 동부공원사업소가 지난해 입장객 실태를 조사한 결과 50% 이상이 시민이 아닌 다른 지역 주민인 것으로 나타났다. 결국 인천대공원에서 발생하는 쓰레기 처리비용이나 시설운영비 등을 고스란히 인천시민들이 부담하고 있다는 것이다.

이에 따라 시는 대다수 입장객이 둘러보는 수목원의 이용료를 받을 계획이다. 2008년 60억 원을 들여 23만 m² 규모로 조성한 수목원에는 현재 1006종의 꽃과 나무 21만4000여 그루가 자라고 있다. 해안사구원과, 오감원, 사계원, 식용식물원, 희귀자생원 등과 같은 이색적인 테마형 전시원 40곳이 설치돼 큰 인기를 끌고 있기 때문. 시는 인천대공원의 입장료를 받는 것이 아니라 일부 시설의 선택적 이용에 따른 요금을 받기 때문에 시민들에게 큰 부담이 되지 않는다고 설명한다. 시 관계자는 “인천대공원을 시민들이 낸 세금으로 운영하기 때문에 입장객들이 이를 분담하는 것이 맞다”고 밝혔다.

하지만 진보신당 인천시당은 강하게 반발하고 있다. 인천시당은 성명에서 “인천시민의 대표적 휴식공간인 인천대공원에 유료화 방안을 도입하는 것은 잘못됐다”고 주장하고 나섰다. 또 “시가 과거에 시도했다가 철회한 유료화 조치와 다를 것이 없는 만큼 시민의 힘을 모아 반대할 방침”이라고 덧붙였다. 시는 2005년 7월 공원시설 보수 등 효율적인 관리를 이유로 입장료(성인 500원, 청소년 400원, 어린이 200원)를 받기 시작했으나 시민단체의 반발에 부닥쳐 1년여 만인 2006년 9월 이를 철회했다. 인천대공원에는 매년 평균 348만 명이 다녀갔지만 시가 입장료를 받은 이후 1년간 입장객이 280만여 명으로 19%나 줄었기 때문이다. 당시 시는 입장료를 받기 위해 7억 원을 들여 매표소 등을 설치했지만 1년간 입장료 수입이 예상수익의 75%인 5억9600만 원에 그쳐 혈세만 낭비했다는 지적을 받았다.

황금천 기자 kchwang@donga.com