변양균 실장, 못 밝힐 사정 있나

‘신정아 파문’ 외압의혹에 1주일째 침묵

가짜 박사 ‘신정아 파동’의 외압 시비에 휘말려 있는 변양균(사진) 대통령정책실장이 30일에도 ‘침묵’을 지켰다. 벌써 1주일째다.

변 실장은 의혹이 제기된 24일 천호선 청와대 대변인을 통해 7월 8일 장윤 스님을 만난 사실만 인정했다. 청와대에 출근은 하지만 기자들의 전화는 일절 받지 않고 있다. 직접 해명하라는 요구가 빗발치지만 일일이 답변하는 게 오히려 진실을 밝히는 데 도움이 되지 않는다는 게 변 실장의 판단이라고 한다.

변 실장은 27일 천 대변인을 통해 언론 보도에 대한 ‘법적 대응’을 검토하겠다고 밝혔다. 누구를 상대로 한 법적 대응이냐는 질문에 천 대변인은 “검토 중”이라고만 했다. 제기된 의혹 중 무엇이 사실이고 무엇이 거짓인지를 해명한 뒤 사실이 아닌 부분에 대한 법적 대응을 거론하는 것이 상식이란 점에서 그의 행태는 납득하기 어렵다는 지적이 나오고 있다.

신정아 파동이 터진 후 기자들이 며칠째 변 실장의 집에 찾아가도 집을 지키고 있는 사람은 “변 실장이 집에 들어오지 않고 있다”고 말했다.

변 실장이 언론과의 접촉을 피하면서 침묵을 지키자 일각에선 변 실장이 뭔가 말 못 할 사정이 있는 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다. 이번 사건과 연관된 제3자를 보호해야 하는 처지이기 때문에 침묵을 지키는 것 아니냐는 추측도 제기된다.

정부 고위 관계자도 30일 “변 실장 위에 누군가 고위층이 있어서 말 못 하는 것이란 얘기가 많던데”라며 “상황이 이런데도 왜 변 실장은 침묵하는지”라고 의문을 제기했다.

그러나 대통령홍보수석실은 이날 ‘청와대브리핑’에 올린 글에서 “변 실장이 불교계 현안을 청취하기 위해 (장윤 스님을) 만난 사실 하나를 가지고 이리 무책임하게 당사자의 인격과 명예를 짓밟는 경우가 어디 있나”라며 “만남의 두 당사자가 그리 해명을 하는데도 왜 직접 나와 해명하지 않느냐며 심증 재판, 정황 단죄를 하는 것은 온당치 못하다”고 주장했다.

홍보수석실은 “학위 위조 사건이 정권 실세가 개입한 권력형 청탁 의혹으로 변질되고 있다”며 “참여정부에는 정권 실세가 없다”고 주장했다.

조수진 기자 jin0619@donga.com