[전문대 입시 가이드]방송통신대 조규향 총장 인터뷰

“앞으로는 ‘학력(學歷)’이 아니라 ‘학력(學力)’이 중요합니다. 대학에서 배운 지식만으로는 부족하고 계속 공부를 해야 하기 때문에 평생교육을 강화하는 것이 국가 경쟁력을 높이는 길이기도 합니다.”

조규향(曺圭香·사진) 한국방송통신대 총장은 저렴한 비용으로 양질의 교육을 받을 수 있는 원격교육을 확대하고 지원을 강화해야 한다고 강조했다.

조 총장은 교육부 차관을 거쳐 부산외국어대 총장, 대통령교육문화수석비서관, 서울디지털대 총장 등을 역임해 교육 분야에 대한 이해가 깊고 추진력이 있다는 평가를 받고 있다.

그는 “방송대는 1972년 설립된 뒤 30년 만에 재학생 수가 20만명이나 되는 큰 대학으로 발전했고 교육 수준도 상당한 단계에 와 있다”고 말했다.

학생들의 구성도 매우 특이하다. 과거에는 단순히 대학에 진학할 기회를 놓친 사람들이 많았지만 지금은 직장인 주부 정치인 등 각계에서 지원자가 몰리고 있다는 것. 실제로 지난해 신입생 12만3000여명 중 25∼40세가 66.9%이고 직장인이 75.5%나 된다.

또 신입생 중에는 서울대 고려대 연세대 서강대 이화여대 출신이 1500여명이나 되며 대학 졸업자가 2만명이다. 방송대 졸업자의 20%가 대학에 진학하는 등 실력을 발휘하고 있다.

조 총장은 “방송대는 한 학기 학비가 20만원 정도로 저렴하기 때문에 누구나 공부하고 싶을 때 부담없이 찾을 수 있는 대학”이라며 “학생 중에는 방송대를 졸업한 뒤 교육에 매력을 느껴 다시 입학하는 경우도 많다”고 말했다.

방송대는 전국 14개 지역에 지역대학을 갖추고 학생들이 수시로 교실수업을 할 수 있도록 하고 있고 시간제 등록 학생들을 위한 교육과정을 개발하는 등 교육 내용을 계속 확충하고 있다.

일반모집 원서접수는 끝난 상태이지만 2, 3학년 편입학은 17일까지 원서를 접수한다.

조 총장은 “이제 대학 교육은 간판이 중요한 것이 아니라 무엇을 배웠느냐가 중요하다”며 “이런 점에서 방송대는 평생교육, 재교육 분야에서 확고한 위치를 인정받고 있다”고 말했다. 이인철기자 inchul@donga.com